Vincent C. Siew nació el 3 de enero de 1939, siendo el tercer hijo en el seno de una familia de cinco hijos y dos hijas en Beishewei, un área rural de la ciudad de Chiayi.
Educación
Siew completó su educación primaria y secundaria en su pueblo natal, antes de viajar al norte para realizar estudios universitarios en Diplomacia en la Universidad Nacional Chengchi (NCCU, siglas en inglés), en Taipei. Después de recibir su título de licenciado, hizo el servicio militar obligatorio. Posteriormente, prosiguió estudios de posgrado, obteniendo una maestría en Derecho Internacional y Diplomacia de la NCCU. Durante sus años en el servicio civil, asistió a un seminario de liderazgo en la Universidad Georgetown y recibió la Beca Eisenhower para estudios de corta duración en Estados Unidos.
Carrera en el servicio público
Después de aprobar el Examen Especial para Personal Diplomático y Consular, Vincent C. Siew inició su carrera en el servicio civil en el Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en inglés) en 1962. Estando en el MOFA, fungió como vicecónsul y cónsul del Consulado General de la República de China en Kuala Lumpur, capital de Malasia. Cuando la República de China se retiró de las Naciones Unidas en 1972, Siew desvió su atención hacia los asuntos económicos y comerciales, con la convicción de que una nación debe usar su poderío económico para expandir su diplomacia internacional. Se le acreditan sobresalientes actuaciones cuando ejerció como subdirector general y director general del Buró de Comercio Exterior, viceministro y ministro del Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económicos, así como ministro de Economía.
Entre sus muchos logros en tales cargos tenemos la exitosa negociación para el trato de nación más favorecida con Estados Unidos; así como la promoción de importantes proyectos de inversión, tales como la sexta planta craqueadora de nafta de la Corporación Petroquímica Formosa y el Parque Científico-Industrial del Sur de Taiwan, que impulsaron las inversiones del sector privado. La cooperación comercial internacional se expandió cuando, en parte gracias a sus esfuerzos, Taiwan se convirtió en miembro del foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC, siglas en inglés), y obtuvo la posición de observadora del Acuerdo General de Aranceles y Comercio, posteriormente redenominado como la Organización Mundial del Comercio (OMC). Siew propuso el Paquete de Estímulo Económico a fin de asegurar un consistente crecimiento económico para Taiwan en momentos en que la economía mundial estaba decayendo. También lanzó un programa para transformar a Taiwan en un centro de operaciones regionales de Asia y el Pacífico, pavimentando el camino para el desarrollo a largo plazo de Taiwan en el siglo XXI.
En noviembre de 1993 y 1994, Siew representó al presidente Lee Teng-hui en las reuniones cumbre del APEC, que se realizaron en Seattle y Yakarta, respectivamente. A través de las discusiones con los líderes de los países miembros del APEC, él ayudó a integrar más a Taiwan en la economía mundial y atraer la atención internacional.
Siew fue nombrado ministro del Consejo para los Asuntos de China Continental en diciembre de 1994. Con el fin de estimular el desarrollo de las relaciones a través del Estrecho mediante actividades económicas, propuso una serie de medidas de liberalización. Por ejemplo, se estableció un centro de embarque extrajurisdiccional en Kaohsiung para facilitar el transbordo de bienes entre China continental y terceros países. Además, se permitió que
Air Macau opere vuelos a través del Estrecho usando el mismo avión, siempre y cuando realice un cambio en los números de vuelo durante una escala en Macao.
En 1995, el gobernante Kuomintang (KMT) solicitó a Siew que se postulara para un escaño en el Yuan Legislativo como representante de su ciudad natal de Chiayi. Después de una muy reñida campaña electoral, ganó las elecciones. Como legislador, organizó una fracción interpartidista para acelerar la aprobación de importantes legislaciones financieras y económicas destinadas a facilitar el ingreso de la República de China a la OMC, así como la globalización y liberalización de la economía de Taiwan.
Durante un reajuste del Yuan Ejecutivo en agosto de 1997, Siew, que proviene de una familia campesina, fue designado como primer ministro. Su ascenso a través de las filas del servicio civil al más alto despacho administrativo en la República de China logró que los medios de comunicación le diesen el apelativo de “Primer Ministro de los comunes”. En 2000, Siew fue nominado como compañero de campaña del candidato del KMT, Lien Chan, en las elecciones para el décimo mandato presidencial de la República de China. Sin embargo, los cambios sociales y la división dentro del KMT conllevaron al primer cambio de partidos gobernantes el 20 de mayo de ese año.
Durante su mandato como Primer Ministro, la República de China salió ilesa de la crisis financiera asiática de 1997-1998, ya que Siew dirigió al país hacia un sostenido crecimiento económico, ganando el reconocimiento internacional. El 21 de septiembre de 1999, la región central de Taiwan fue sacudida por el más devastador terremoto en casi un siglo. Siew dirigió los esfuerzos conjuntos gubernamentales y cívicos en las operaciones de rescate, socorro, reubicación y reconstrucción en el área de desastre; haciendo todo lo posible para mitigar los daños y minimizar el impacto económico. Supervisó la ejecución del
Acta Temporal para la Reconstrucción post-Terremoto 921, que cimentó una sólida base para la difícil y masiva labor de la reconstrucción.
Preocupación por la economía
Tras dejar el servicio civil, Siew dictó cátedras en la Universidad Nacional Chengchi y la Universidad Católica Fu Jen; a la vez que se dedicó a las causas del bienestar público. Inspirado por el ejemplo de la Unión Europea y tomando en consideración la complejidad de las relaciones a través del Estrecho y su impacto de largo alcance en la economía taiwanesa, Siew estableció la Fundación del Mercado Común a través del Estrecho de Taiwan, con el fin de promover la creación de un mercado común a través del Estrecho, así como normalizar el comercio entre los dos lados. Después de muchos años de esfuerzo, este concepto fue incluido como parte importante del consenso alcanzado en la reunión entre el presidente del KMT, Lien Chan; y el líder del Partido Comunista Chino, Hu Jintao, en 2005. Además, la iniciativa de Siew fue altamente elogiada por los medios de comunicación internacionales y los académicos en todo el mundo.
En 2002, Siew fue nombrado presidente del Instituto de Investigaciones Económicas Chung-Hua, con el propósito de realzar la posición y reputación internacional del mejor gabinete de estrategia económico de la República de China. En 2003, se produjo un brote del síndrome respiratorio agudo severo que afectó seriamente las actividades económicas. El presidente Chen Shui-bian solicitó a Siew que fuera el convocador del Panel de Asesoría Económica Presidencial. El papel de Siew consistió en realizar discusiones estratégicas con los gabinetes de estrategia y representantes empresariales, así como presentar conclusiones para referencia del presidente Chen en la toma de decisión política. Después de más de seis meses de arduos trabajos y esfuerzos, se logró finalmente estabilizar la economía de Taiwan. Al ver que su misión había sido completada, Siew dimitió en marzo de 2004.
La elección presidencial
El 13 de febrero de 2007, Ma Ying-jeou anunció su decisión de participar como candidato del KMT para el duodécimo mandato presidencial de la República de China. Tomando en consideración las preocupaciones acerca del desarrollo económico en Taiwan, Ma pidió a Siew, que ha dedicado la mitad de su vida al desarrollo de la economía y el comercio internacional de la isla, que fuera su compañero de campaña. Tras la aceptación de Siew, Ma realizó una conferencia de prensa el 23 de junio de ese año para anunciar su elección, haciendo hincapié en que Siew sería el principal arquitecto de la revitalización de la economía taiwanesa. En la conferencia, Siew indicó que había decidido unirse a la campaña electoral como un experimentado soldado en los asuntos económicos, debido a que no podía soportar ver que la economía de Taiwan cayera en dificultades y que el pueblo sufriera dificultades económicas.
Durante la campaña presidencial, Siew asistió a Ma para delinear planes de política económica con “el espíritu de colocar a Taiwan de primero, para beneficio del pueblo”. El prometió que en los próximos cuatro años, usará sus experiencias de toda una vida para “encender” la economía de Taiwan. El 22 de marzo de 2008, Ma y Siew fueron electos presidente y vicepresidente de la República de China con una abrumadora victoria. Con esta segunda transferencia del poder entre partidos políticos, se inició una nueva era en la historia del país.
La gira de ruptura de hielo
Del 11 al 13 de abril de 2008, tras su elección como vice-presidente, Siew encabezó una delegación en su capacidad como presidente de la Fundación del Mercado Común a través del Estrecho de Taiwan, para asistir al Foro Boao para Asia, que se realizó en la provincia de Hainan, en China continental. Aparte de sostener conversaciones con importantes personalidades como el ex secretario de Estado norteamericano, Collin Powell; Siew se reunió con Hu Jintao. En la reunión, Siew compartió con Hu sus opiniones acerca del futuro de las relaciones a través del Estrecho de Taiwan, que se sintetizan en “enfrentar la realidad, crear un nuevo futuro, guardar las controversias y procurar soluciones donde todos ganen”.
El viaje a Boao ayudó a rebajar las tensiones a través del Estrecho y pavimentó el camino para el desarrollo de una positiva interacción a través del Estrecho. Los gobiernos de Estados Unidos y Japón expresaron su respaldo a la reunión Siew-Hu, que ha sido descrita como una “ruptura de hielo” por los medios de comunicación locales e internacionales.
Familia
Siew tiene una alta estima por los valores familiares y los lazos entre parientes. Su esposa, Susan Chu, egresada del Departamento de Comercio Internacional de la NCCU, junto con sus tres hijas, siempre han sido su más fuerte apoyo. Las dos hijas mayores poseen maestrías, están casadas y viven en Taiwan. La tercera hija ha terminado sus estudios y se encuentra ahora trabajando.
