Le Taiwan moderne s’est d’abord distingué comme acteur mondial des technologies de l’information (IT). L’expansion impressionnante de son secteur des hautes technologies doit être attribuée au soutien important apporté par le gouvernement au développement des sciences appliquées.
L’Etat a offert une généreuse assistance et des opportunités d’investissement, dont des fonds d’amorçage permettant la création d’une centaine de pépinières d’entreprises, la plupart gérées par des universités. Avec ce soutien, l’Institut de recherche en technologie industrielle (ITRI), les Laboratoires nationaux de recherche appliquée et l’Institut pour l’industrie de l’information ont tous contribué de manière importante à l’émergence de Taiwan comme un centre technologique, notamment par le biais de la recherche fondamentale, en soutenant la création de parcs scientifiques, en aidant le secteur privé sur le plan de la recherche et du développement et en explorant de nouvelles technologies.
L’ITRI a eu un rôle fondamental dans la création de plusieurs entreprises qui détiennent aujourd’hui des positions dominantes sur les marchés mondiaux, dont Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) et United Microelectronics (UMC), les deux premiers fabricants de circuits intégrés et de puces électroniques dans le monde. A la pointe de l’innovation et de la recherche technologique, l’ITRI s’est vu décerner une centaine de prix en recherche et développement. En 2008, la technologie de diode électroluminescente sur puce présentée par l’ITRI a été classée parmi les 100 meilleures innovations de l’année classées par
R&D Magazine .
Les parcs scientifiques taiwanais abritent des entreprises toujours avides de percées et de découvertes dans des domaines comme les technologies de l’information et de la communication (TIC), les biotechnologies, les machines de précision et les nanotechnologies. Leurs progrès exceptionnels sont révélateurs des prouesses de la nation en matière de recherche. Taiwan s’est classé à la cinquième position mondiale en 2008 pour le nombre de brevets déposés aux Etats-Unis par ses chercheurs – 6 339 brevets d’invention et 1 423 brevets de design – derrière les Etats-Unis, l’Allemagne, le Japon et la Corée du Sud.
On s’attend à ce que l’industrie des biotechnologies en particulier réalise des progrès importants après l’ouverture dans l’île d’une douzaine de parcs scientifiques dédiés à cette branche. Les investissements en recherche et développement ont notamment concerné les domaines des biotechnologies environnementales, des plantes médicinales, des médicaments et des vaccins. A la fin de l’année 2007, un traitement contre les plaies diabétiques mis au point par des chercheurs taiwanais au Centre de développement pour les biotechnologies, est devenu le premier médicament à base de plantes conçu par des Taiwanais à être approuvé par la Food and Drug Administration aux Etats-Unis pour la seconde phase de tests cliniques.
Les universitaires, le gouvernement et les entreprises ont tous joué un rôle majeur dans le développement des nanotechnologies avec l’objectif de promouvoir les industries à haute valeur ajoutée et de transformer les industries traditionnelles. Les équipes de chercheurs ont travaillé à des technologies dernier cri depuis les nano-diamants fluorescents pour l’imagerie médicale jusqu’aux nano-fils en or destinés à améliorer l’efficacité des diodes électroluminescentes organiques (OLED). Ces efforts montrent l’attachement de Taiwan au progrès scientifique au profit du développement durable et du bien-être de tous.
