GEOGRAPHIE ET CLIMAT

La République de Chine est plus connue sous le nom de Taiwan – la plus grande des îles sur lesquelles le gouvernement de la République de Chine exerce sa souveraineté. Outre l’île de Taiwan, située dans l’océan Pacifique occidental à mi-chemin entre le Japon et les Philippines, la République de Chine comprend également les archipels de Penghu (les Pescadores), Kinmen (Quemoy) et Matsu, plus quelques petites îles alentour, sur une surface totale de 36 000 km², soit à peu près celle des Pays-Bas. Avec ses 23 millions d’habitants, elle est plus peuplée que les trois quarts des Etats de la planète.

L’île de Taiwan proprement dite s’étire sur près de 400 km du nord au sud, et sur environ 145 km d’est en ouest, abritant des paysages variés d’une grande splendeur. Des chaînes de montagnes boisées comportant de nombreux sommets au-dessus de 3 000 m – dont le point culminant de l’Asie de l’Est, le mont de Jade –, occupent plus de la moitié de sa superficie.

L’île principale a la particularité de rassembler, sur une superficie relativement restreinte, un éventail complet de climats, depuis ceux des zones tropicales à ceux des zones tempérées. Un sol fertile sur lequel tombent d’abondantes précipitations en fait un paradis agricole où poussent pratiquement tous les fruits et légumes. Grâce à ces caractéristiques, Taiwan est aussi un endroit idéal pour les loisirs. L’hiver, on peut admirer les pentes enneigées du mont Hehuan, dans le district de Nantou, puis faire de la plongée sous-marine autour des récifs coralliens à quelque 200 km de là, dans le district ensoleillé toute l’année de Pingtung, à la pointe sud de Taiwan.

Quant aux petites îles avoisinantes, elles ont un charme et des paysages distincts, comme les piliers de basalte de l’une des îles de Penghu et les sources chaudes sous-marines du littoral de l’île Verte et de l’île de la Tortue.

Les formations rocheuses sculptées par le vent et l’érosion marine sur l’île de la Paix, au large de Keelung, sur la côte nord-est de Taiwan, sont très prisées des touristes. (Tang Wei-kuang, aimable crédit de l’office national du Tourisme)

FAUNE ET FLORE

A Taiwan, la gamme des climats et les contrastes du relief ont favorisé l’apparition d’une faune et d’une flore très riches. On y a identifié quelque 80 espèces de mammifères, 500 d’oiseaux, 80 de reptiles, 37 de batraciens, environ 3 000 de poissons et plus de 18 000 d’insectes (dont 400 de papillons). La végétation, tout aussi variée, inclut environ 640 espèces de fougères, 29 de gymnospermes et plus de 3 500 d’angiospermes.

Pour préserver cet écosystème, les pouvoirs publics ont classé 19% du territoire national en zones protégées réparties en 7 parcs nationaux, 20 réserves naturelles, 6 réserves forestières, 17 refuges de la vie sauvage et 33 habitats de la vie sauvage.

L’animal endémique le plus célèbre de Taiwan est peut-être le saumon d’eau douce formosan. On pense que cette espèce s’est laissée prendre dans les eaux froides des torrents du centre de l’île durant la dernière période de glaciation, lorsque le niveau des océans a baissé de façon dramatique et que le saumon n’a pas pu effectuer sa migration de retour vers le grand large. Pour protéger cette espèce menacée, un site lui a été réservé en amont de la Dajia, dans le parc national de Shei-pa.

PARCS NATIONAUX

Parc national de Kenting : http://www.ktnp.gov.tw 
Parc national de Yushan (mont de Jade) : http://www.ysnp.gov.tw 
Parc national de Yangmingshan http://www.ymsnp.gov.tw 
Parc national de Taroko : http://www.taroko.gov.tw 
Parc national de Shei-pa : http://www.spnp.gov.tw
Parc national de Kinmen : http://www.kmnp.gov.tw 
Parc national de l’atoll de Dongsha : http://dongsha.cpami.gov.tw