Géographie et climat

La République de Chine est plus connue sous le nom de Taiwan – l’île, située dans l’océan Pacifique occidental à mi-chemin entre le Japon et les Philippines, sur laquelle le gouvernement de la République de Chine exerce principalement sa souveraineté. Outre l’île de Taiwan, la République de Chine comprend également les archipels de Penghu, de Kinmen et de Matsu, plus quelques petites îles alentour, sur une surface totale de 36 000 km2, soit à peu près celle des Pays-Bas. Avec une population de 23 millions d’habitants, elle est plus peuplée que les trois quarts des Etats de la planète.

L’île de Taiwan proprement dite s’étire sur près de 400 km du nord au sud, et sur environ 145 km d’est en ouest, abritant une grande diversité de paysages. Une chaîne de montagnes incluant de nombreux sommets de plus de 3 000 m d’altitude – dont le mont de Jade, le point culminant de l’Asie orientale – et des collines boisées occupent plus de la moitié de sa superficie. Ses autres traits géographiques remarquables comprennent des volcans éteints, des plateaux alluviaux, des plaines côtières, des vallées, des bassins entourés de montagnes, des plages, des dunes de sable, des formations rocheuses sculptées par l’érosion naturelle sur le littoral et d’impressionnants canyons taillés dans le marbre.

L’île de Taiwan a la particularité de rassembler sur une superficie relativement petite un éventail complet de zones climatiques, depuis le climat tropical jusqu’au climat tempéré. Un sol fertile sur lequel tombent d’abondantes précipitations fait d’elle un paradis agricole où poussent pratiquement tous les fruits et légumes. Grâce à cette situation, Taiwan est aussi un paradis pour les loisirs. L’hiver, on peut se détendre sur les pentes enneigées du mont Hehuan, dans le district de Nantou, puis se rendre à quelque 200 km de là dans le district ensoleillé de Pingtung pour faire de la plongée sous-marine autour des récifs coralliens de la pointe sud.

Les îles plus petites offrent elles aussi des paysages singuliers, comme des piliers de basalte aux Penghu ou encore des sources chaudes sous-marines sur les côtes de l’île Verte et de l’île de la Tortue.

Culminant à 3952 m, le mont de Jade est le plus haut pic asiatique à l’est de l’Himalaya. (Photo de Chen Fang-yi)

Faune et flore

A Taiwan, la gamme des zones climatiques et les contrastes du relief ont permis l’apparition d’une faune et d’une flore d’une grande diversité. L’île abrite quelque 70 espèces de mammifères, 500 espèces d’oiseaux – dont 40% sont endémiques –, plus de 90 sortes de reptiles et une trentaine d’espèces de batraciens. On y répertorie aussi 2 700 espèces de poissons et 18 000 d’insectes, dont 400 de papillons. Dans la vie végétale, tout aussi luxuriante, citons 610 espèces de fougères, 28 de gymnospermes et 3 600 d’angiospermes.

Pour préserver l’écosystème, les pouvoirs publics ont classé 19,1% du territoire national en zones protégées réparties en 7 parcs nationaux, 19 réserves naturelles, 6 aires forestières, 17 refuges et 32 habitats pour la vie sauvage.

L’animal endémique le plus fameux est peut-être le saumon d’eau douce formosan – Oncorhynchus masou formosanus – qui est l’espèce de salmonidé la plus méridionale. On pense généralement qu’il s’est laissé prendre dans les eaux froides des torrents du centre de l’île à la fin de la dernière glaciation, quand le niveau de la mer a fortement baissé, et qu’il n’a pas pu regagner l’océan. La pêche et la pollution ont gravement endommagé son habitat naturel, causant une réduction sensible de sa population. En 1989, le ministère de l’Agriculture a inscrit le saumon d'eau douce formosan sur la liste des espèces en danger d’extinction, protégées par la loi de conservation de la vie sauvage, et, en 1997, le district de Taichung a fait de la rivière qu’il fréquente, en amont de la Tachia, dans le parc national de Shei-pa, un refuge naturel.

Parcs nationaux

Parc national de Kenting : http://www.ktnp.gov.tw 
Parc national de Yushan (mont de Jade) : http://www.ysnp.gov.tw
Parc national de Yangmingshan : http://www.ymsnp.gov.tw
Parc national de Taroko : http://www.taroko.gov.tw
Parc national de Shei-pa : http://www.spnp.gov.tw
Parc national de Kinmen : http://www.kmnp.gov.tw
Parc national de l’atoll de Tongsha : http://np.cpami.gov.tw