回顧臺灣經濟發展所獲致的輝煌成果時，我們發現，除了政府角色的適時調整外，廣大勤奮的人民在推動經濟成長時所貢獻的力量；不畏艱難的業界在推動產業發展及開拓對外貿易所付出的努力，皆不容忽略。

        我國中小企業擁有勤奮的人力資源，因應市場變化的靈活能力，經常憑藉本身的力量，在世界各地尋求資源與市場，並擔負起外貿先鋒的責任。經濟發展初期，無數中小企業在加工出口區、在城市的周圍、在農村社區附近迅速地成長。到一九七○年代末，中小企業的數量已占企業總數的百分之九十八以上，在出口營業額中占百分之七十五點一。

        中小企業的興起與政府的經濟、社會及教育等政策密切相關，其中民國四十二年開始實施的「耕者有其田」、四十九年起實施的「獎勵投資條例」、五十七年起推行的「國民義務教育」以及六十二年推動的「十項建設計畫」等措施，均提供中小企業極佳的發展環境。在經濟層面上，政府維持一個比其他開發中國家更為自由的發展空間，使人民樂意為「自己的利益」勤奮工作，也使有限的資源得到「有效率」的使用。

        優良的傳統文化因素也在中小企業成長歷程中扮演重要角色。在傳統的社會結構影響下，國人大多喜歡自行創業，以展所長。由於中小企業主握有充分的自主權，具有旺盛的企業家精神：為獲利，不辭工作辛苦；為拓展，不畏冒險犯難；有不少中小企業因而發展為大型企業。

中小企業經常在世界各地尋求資源與市場。

        除了傳統文化因素挹注了中小企業的發展生機外，整體經濟環境的配合亦不可忽視。在臺灣產業發展初期，由於所需財力較少、人力較多，乃形成許多以輕工業為主的中小企業。近年來，由於國際競爭日趨激烈，應變力大的中小企業已逐漸由勞力密集產業進展為技術密集產業。

人民的耕耘

        中國人具有勤奮、節儉、不怕吃苦的特質；此外，機會平等的教育政策，又開發了他們的才智。在自由、平等競爭的環境中，人民的才智得到充分的發揮，原本極為缺乏的自然資源，也因開發的人力資源而得到補償。在經濟決策階層，有一批財經技術專家，他們為臺灣經濟的復原和發展獻出智慧。在民間，則有大批富才幹、具素養、有遠見的業者，為辦好自己的企業而打拚，為開拓臺灣經濟發展的空間而犧牲、奮鬥。由於教育水準的不斷提高，確實在相當程度上滿足了產業升級的需要。例如：在民國四十年代至六十年代，一般勞工都接受六年的基礎教育，到民國七十年代及八十年代，臺灣逐漸由低技術生產進入高技術生產，技職教育為產業轉型奠定了基礎；電子業、資訊業的突飛猛進，則是賴大學教育及研究所教育而不斷精進。

教育水準的不斷提高，滿足產業升級的需要。

政府角色的調整

        在臺灣，政府所扮演的角色也隨著經濟發展的程度、社會大眾的教育程度以及民主政治的進步程度而有所調整與改變。

        從一九五○年代到一九六○年代，政府對經濟發展一直扮演保母的角色。做為一位保母，對所發展的產業多從保護的角度看問題，而對解決問題也是以管制的角度來處理。例如在一九五○年代，運用美援來支配產業發展的方向，像紡織業、麵粉業等；運用有限的外匯，分配給能出口的產業；為使汽車業的發展免於受到國際競爭，以超過百分之百的關稅加以限制；一九六○年代以來運用「獎勵投資條例」，影響民間投資方向。到一九八○年代，臺灣經濟發展已有可觀的成果，民間大企業紛紛出現，政府對國際市場的掌握能力遠不及民間，而 「獎勵投資條例」也逐漸失去誘力，政府所設立的加工出口區及工業區亦趨式微。民間企業所要求的是：放寬各種管制，擁有一個良好的投資環境。在這個階段，政府所規劃的，只限於政府部門（包括公營事業），對於民間部門亦無多大作用。因此政府不得不從 「保母」的角色調整為「導師」的角色。所謂導師，係指民間企業希望政府能提供景氣資訊、科技資訊及協助訓練它們所需要的各種人才。到一九九○年代，民間企業所要求的是：提供良好的投資環境及符合時宜的各種法規，且有效地執行這些法規。對於財政和金融政策所產生的誘力，已非企業最關心的焦點。

政府控制與監督的範圍及效果

        臺灣在一九九○年以前，有所謂的四年經濟計畫；這種經濟計畫，除公經濟部門外，對民間部門並無強制力，只能產生 「標示性」效果。政府所能控制的是公營事業及公共投資，所能監督的是受獎勵與輔導的民間企業。

五○年代以前，為保護國內汽車業的發展，汽車進口關稅達百分之百以上。

        以工業部門而言，公營事業在民國四十一年的產值占工業總產值的百分之五十七，到六十九年降為百分之二十點九，到七十九年更降為百分之十八。由於公營事業多具獨占性，而且經營效率低，久為社會大眾所詬病，政府已決定在未來若干年內使其民營化。 

        不過，民營化時，所遭遇的困難仍很多，包括(1)公營事業工會的反對：他們認為一旦民營化，他們就會失去「鐵飯碗」的保障；(2)釋股時機的選擇：如在低價時釋出，會被控以「圖利他人」而入罪；(3)釋股對象問題：深怕這些具獨占性的公營事業之股票為大財團購去。這些困難尚待研究克服。

在臺灣長期發展的過程中，公立醫院為社會大眾提供了方便的醫療服務。

公共投資

        在臺灣經濟發展的早期階段，民間所得低，而民間企業規模小，很多公共建設民間企業並不感興趣，只有仰賴政府來進行。自一九七○年代始，政府開始一系列的大規模公共投資，如十項建設、十二項建設、十四項建設、六年國建計畫及十二項經濟建設等。這些建設主要為基礎建設，如機場、鐵路、公路、海港及新市鎮等。

政府於七○年代開始一系列的大規模公共投資。上：中國造船工業；下左：鐵路電氣化；下右：捷運系統。

      政府對於保護的產業並未加以監督，結果所保護的產業仍然不能在國際上競爭。政府對於獎勵與輔導的產業，在實施初期，都產生了激勵的效果；但在十年之後，其效果便趨遞減，而且也不顯著。更重要的是，有些獎勵措施，施行過久後，甚至產生不良的後遺症。例如有人利用 「出口退稅」措施，享受假出口真退稅之成果，來騙取政府的補助。相反地，很多民間企業並未經政府獎勵，反而壯大起來，成為開拓外貿疆域的先鋒隊。

許多未經政府獎勵的民間企業，反而成為開拓外貿疆域的先鋒隊。