El primer ministro
Su Tseng-chang (izquierda) observa a Kevin Lin llenando con arena una pirámide
simbólica en la ceremonia para celebrar su triunfal recorrido por el desierto
del Sahara. (CNA)
PD: 03/06/2007
El primer ministro
Su Tseng-chang (izquierda) observa a Kevin Lin llenando con arena una pirámide
simbólica en la ceremonia para celebrar su triunfal recorrido por el desierto
del Sahara. (CNA)
Después de 111 días y 7.500 kilómetros, tres determinados
atletas completaron el primer recorrido histórico a través del Desierto
del Sahara. El trío, compuesto por Kevin Lin, de Taiwan; Charlie Engle, de Estados
Unidos; y Ray Zahab, de Canadá; alcanzó la línea final en la costa
egipcia del Mar Rojo el 20 del mes pasado.
La carrera forma parte de un esfuerzo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo con el fin de despertar la conciencia acerca de la agravante crisis del agua a nivel mundial, así como otras crisis que afectan a los países en vías de desarrollo. Los atletas estuvieron acompañados por un equipo de filmación, que registró su jornada por el desierto para un documental de 90 minutos que se titulará Corriendo por el Sahara, y será dirigido por James Moll.
Los tres corredores partieron en su viaje desde Senegal, en Africa occidental, el 2 de noviembre del año pasado. Originalmente, ellos tenían en mente correr más de seis mil kilómetros para completar el equivalente de dos maratones de 42 kilómetros cada día, por un espacio de 75 a 90 días, pasando por Mauritania, Mali, Níger y Libia, antes de llegar a la línea de culminación en Egipto a fines de enero.
El grupo estuvo contínuamente plagado con malaria, diarrea, minas terrestres y amenazas por fuerzas paramilitares, así como por sus propias limitaciones físicas.
A partir del 1º de febrero, el diario en chino China Times comenzó a publicar una serie de reportajes acerca del evento. En dichas crónicas, se revela que Lin tuvo un desgarre muscular cuando iba cerca de la marca de los mil kilómetros. Para cuando el grupo llegó a Mali el 6 de diciembre, Lin sufrió de diarrea por una semana.
Los factores políticos entraron en escenario el 27 de diciembre, cuando el trío llegó a Agadez, un poblado en el norte del Níger. Ellos habían corrido unos 3.500 kilómetros hacia el este y estaban alrededor de mil kilómetros del próximo cruce de fronteras, que los llevaría a Libia. Sin embargo, ese país rehusó emitir visas al grupo, en parte debido a que el proyecto estaba financiado con capital estadounidense.
Finalmente, tras varias semanas de negociaciones, las autoridades libias cambiaron de modo de pensar y decidieron permitir la entrada de los atletas para que corrieran por su país.
Sin embargo, allí no terminaron las preocupaciones, ya que su itinerario original de pasar por la parte central de Libia hubiera también encontrado campos minados. Ellos decidieron desviarse hacia el norte y la ruta se hizo varios centenares de kilómetros más larga.
Estando en Libia, una herida en la pierna de Zahab empeoró y ésto demoró más su itinerario. Finalmente, ellos cruzaron hacia territorio egipcio en la noche del 11 de febrero, pero aún estaban a mil kilómetros al occidente del Mar Rojo.
Ellos comenzaron un esfuerzo de cien kilómetros por día a partir del 14 de febrero, y finalizaron el día 20 con un "salto" sin parada de 180 kilómetros durante 36 horas.
Tras su retorno a Taiwan, Lin recibió la visita en su hogar en el pueblo de Wugu, distrito de Taipei, del primer ministro Su Tseng-chang. Su dijo que Lin ha servido de inspiración para el pueblo en Taiwan, añadiendo que cada persona debe encontrar su propia plataforma y aprovechar la oportunidad para volverse famoso o famosa.
PD: 03/06/2007
Mayor seguridad en aeropuertos. A partir del 1º de los corrientes, se introdujeron medidas de seguridad más estrictas en todos los aeropuertos de Taiwan. Según las nuevas directrices, se prohibe a los pasajeros portar recipientes con más de 100 mililitros de líquidos, gel o aerosol en los vuelos internacionales. Además, las botellas con menos de 100 mililitros de líquido deben ser colocadas selladas en una bolsa plástica transparente y ser revisadas por los oficiales de seguridad antes del abordaje. Dichas bolsas plásticas, de 24 por 17 centímetros de largo, serán provistas por la policía de aviación y sólo se permitirá una bolsa por pasajero. La Administración de Aeronáutica Civil advirtió a los pasajeros que deben presentarse en el aeropuerto tres horas antes de la hora de partida de su vuelo para poder cumplir con las nuevas medidas de seguridad.
Orquídeas de Taiwan premiadas en Tokio. Dos variedades
híbridas de orquídea Phalaenopsis, llamadas "Gloria del Azúcar
de Taiwan" y "Perla Roja", ambas cultivadas por la Corporación
del Azúcar de Taiwan, obtuvieron galardones en la Exposición Internacional
de Orquídeas Tokio 2007, según informó un vocero de dicha compañía
el 26 del mes pasado. Según el vocero, se suponía que la "Gloria del
Azúcar de Taiwan" --una orquídea amarilla que obtuvo el primer premio
en la categoría de "otros colores" en la competencia-- tuviera menos
flores y más pequeñas, pero las técnicas de horticultura de la compañía
la hicieron florecer abundantemente esta temporada, acaparando la atención del
público durante el evento. "La Perla Roja" --una orquídea pequeña
que ganó una medalla de bronce-- comenzó a ser exportada a Japón en
2006 y se ha vuelto muy popular, a pesar de que el mercado prefiere tradicionalmente
las orquídeas Phalaenopsis blancas.
Inauguran estación para estudios de la gravedad.
Taiwan inauguró el 1º del mes en curso su primera Estación Nacional
de Referencia sobre la Gravedad. Esta estación, localizada en la montaña
Shihpachienshan, al norte de la ciudad de Hsinchu, posee avanzadas capacidades de
observación para predecir terremotos y tsunamis. Se espera que la estación
--equipada con gravímetros superconductores a nivel nano, así como sismógrafos
de banda ancha y otros instrumentos para observar el medio ambiente-- pueda ofrecer
mejores datos de rastreo acerca de los micromovimientos tectónicos y cambios
minúsculos en la gravedad de la Tierra, según informaron funcionarios del
Instituto de Investigaciones sobre Tecnología Industrial.
PD: 03/06/2007
Un informe publicado por el Instituto de Investigaciones Económicas de Taiwan (TIER, siglas en inglés), un gabinete de estrategia local, exhortó al Gobierno para que tome medidas anticipadas con el fin de enfrentar los posibles efectos de la caída en el índice de la natalidad en la nación. Este informe del TIER también hizo un llamado al público para que sea más abierto a la cohabitación y a los niños nacidos fuera del matrimonio, lo cual podría ayudar a resolver este problema.
Según estadísticas reveladas por la Dirección General de Presupuesto, Contabilidad y Estadísticas, la fertilidad promedio de las mujeres en Taiwan en 2005 fue de 1,1 bebés por mujer. El informe hace hincapié en que esta cifra fue menor al índice de fertilidad total del mundo --2,7 bebés por mujer-- y al promedio de 1,6 en los países desarrollados; añadiendo que es mayor solamente al promedio actual de 1,0 bebés por mujer en Hong Kong.
De seguir esta tendencia, el Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económicos calculó que para 2017, la población mayor de 65 años sobrepasará a la menor de 14.
Al haber menos niños, se reducirán los empleos en enseñanza en las escuelas primaria y secundaria, y podrá hasta disminuir la demanda de servicios médicos para mujeres y niños, según indica el TIER en su informe.
Además, la caída en el índice de la natalidad reducirá la fuerza laboral, lo que obstaculizará el crecimiento económico de Taiwan, advierte este informe. Por lo tanto, señala el mismo informe, aumentar la productividad laboral se está convirtiendo en una tarea muy importante.
No obstante, es imposible aumentar la productividad laboral a un nivel capaz de solventar las influencias negativas resultantes de la caída en el índice de la natalidad.
Por ejemplo, para 2035, el Gobierno de Alemania necesitará elevar la productividad laboral en un 15 por ciento para enfrentar la disminución en la población económicamente activa, indica el informe. Sin embargo, será posible aumentarlo sólo en un seis por ciento a lo más, advierte el instituto.
Citando a Japón como otro ejemplo, el informe revela que las medidas propuestas por el Gobierno en Taiwan, tales como proveer subsidios, o dar más descanso por maternidad, tal vez no generarán resultados satisfactorios, ya que estos métodos fallaron en Japón a principios de los años noventa.
No obstante, el informe destaca que los países de Europa occidental o del norte han tenido éxito en enfrentar la caída en el índice de la natalidad al adoptar diferentes valores familiares.
En estos países, las mujeres disfrutan de un estatus muy alto, y los hijos son independientes a temprana edad, señala el informe, añadiendo que la cohabitación y los niños ilegítimos son más aceptados socialmente.
Según el informe, a menos que el pueblo de Taiwan cambie sus valores familiares, será difícil aumentar la fertilidad femenina.
Sin embargo, el gabinete de estrategia admitió que cambiar los valores familiares posiblemente no ocurra en un futuro cercano. Por ello, el informe exhorta al Gobierno para que ayude a los que estén dispuestos a tener bebés, con el fin de que alcancen un equilibrio entre el trabajo y la familia.
Los progresos en medicina y la implementación de un abarcador sistema de seguro de salud en la nación han dado como resultado un incremento en la esperanza de vida de los habitantes de Taiwan. Como consecuencia, la población de la isla se ha envejecido rápidamente en años recientes. Según cifras correspondientes a 2006, la esperanza de vida promedio se halla en 77,43 años; con 74,67 años para los varones y 80,47 años para las mujeres.
Al mismo tiempo, el índice de la natalidad en la isla ha decaído dramáticamente y en forma tan rápida que se teme que la población local deje de crecer completamente en unos cuantos años. Un creciente número de parejas opta por tener apenas un niño ya que no pueden enfrentar la carga económica para criar más hijos.
Por ejemplo, en 2005 se registraron apenas 206 mil nacimientos, lo cual reveló un descenso de 4,9 por ciento en comparación a 2004. El índice de la natalidad para 2005 cayó a 9,1 nacimientos por cada mil habitantes, lo que significa que llegó a su nivel más bajo desde que se empezaron a recopilar estos datos en Taiwan.
Si bien el fenómeno de la caída en el índice de la natalidad es común en los países desarrollados, y se hallan casos similares en otras naciones industrializadas que experimentan un rápido crecimiento económico, esta tendencia tendrá un preocupante efecto en la economía y la vida de los habitantes de Taiwan, a menos que se tomen las medidas pertinentes. Uno de los problemas principales que se debe resolver es cómo solventar el pago de los beneficios de jubilación para el creciente número de personas de la tercera edad y cómo moderar la factura que se le pasará a la sociedad en general por estos costos, si se reduce la población económicamente activa.
PD: 03/06/2007
Taipei no es el mejor sitio para construir el edificio más alto del mundo, ni tampoco lo es cualquier otro lugar en Taiwan. Ubicado sobre el Cinturón del Fuego de Pacífico, la región sismológicamente más activa en el planeta, Taiwan se encuentra sobre la zona de colisión de las placas Euroasiática y del Mar de Filipinas, donde la última se desplaza debajo de la primera, dando origen a las cordilleras que surgen a través del centro de la isla. En 2006, ocurrieron más de cien terremotos registrados con epicentros ubicados desde Pingtung, en el sur; a Yilan, en el norte, según datos del Buró Central de Meteorología de Taiwan.
Con tanta inestabilidad tectónica, uno se asombra de que el edificio más alto del mundo haya sido construido aquí. "Ellos querían un hito", dice Wang Chung-ping, vicepresidente de C. Y. Lee and Partners, la compañía de arquitectura contratada para diseñar el Taipei 101. Visible desde casi cualquier rincón de la ciudad, el Taipei 101 alcanza una altura de 508 metros, según indica su sitio web.
Técnicamente hablando, Taipei 101 es el edificio más alto en tres de las cuatro categorías designadas por el Consejo de Edificios Altos y Entornos Urbanos: la máxima altura estructural o arquitectónica, el piso ocupado más alto y la altura de la parte superior del techo.
"Si hubiera sido yo, no hubiera construido algo tan alto en Taiwan", señala Chen Yue-gau, profesor de Geociencias de la Universidad Nacional de Taiwan, refiriéndose al Taipei 101. "Todos los ingenieros quieren creer que son los mejores del mundo y que pueden proteger su edificio durante el próximo terremoto mayor", explica.
Según Chen, existen actualmente un total de 42 fallas en Taiwan, lugares donde ocurren los movimientos de la superficie de la tierra en la isla. "No hay otro sitio donde las fallas se encuentren tan concentradas", añade. "Están por todas partes". De hecho, las investigaciones de Chen indican que los cinco terremotos más mortíferos que han ocurrido en Taiwan en los últimos cien años --en 1906, 1935, 1946, 1951 y 1999-- fueron todos causados por diferentes fallas. "Nunca hemos tenido a la misma falla causando dos veces un terremoto", revela.
Actualmente, no existe una falla activa directamente debajo del Taipei 101, "por lo menos no se han registrado fallas activas", declara Chen. Como la región norte de Taiwan se está desplazando fuera del área de colisión, sitios como Taipei podrían ser las regiones más fuertemente golpeadas en el caso de un terremoto. En este sentido, Chen señala que un terremoto que ocurra en el norte de Taiwan y se desplace por Taipei podría ser intensificado por la Cuenca de Taipei y causar extensos daños.
Empero, existe una falla --la Falla de Taipei-- ubicada a apenas de unos 200 metros del Taipei 101. "Sí, existe una falla cerca", confirma Shieh Wen, gerente de relaciones públicas del Taipei 101, "pero sigue estando relativamente lejos y ha estado inactiva por más de diez mil años".
No podemos decir lo mismo de otras regiones. Dos terremotos sacudieron el sur de Taiwan el 26 de diciembre de 2006, con temblores que se sintieron por toda la isla. Los seísmos, que ocurrieron con una diferencia de ocho minutos el uno del otro, tuvieron una magnitud de 6,0 en la escala Richter. Aunque fallecieron dos personas cerca de los epicentros de los terremotos, "no hubo efecto alguno sobre el edificio en lo que fuera", dice Shieh refiriéndose al Taipei 101, que está situado a unos 385 kilómetros del epicentro. "Ni siquiera se rompió una ventana de vidrio".
Incluso sin una falla activa directamente debajo del edificio, los grandes terremotos que han ocurrido en otras partes de la isla aún tienen sus consecuencias en Taipei. Por ejemplo, el terremoto de magnitud 6,8 que ocurrió el 31 de marzo de 2002 detuvo precipitadamente la construcción del Taipei 101. Aunque el epicentro del terremoto de 2002 fue 44,3 kilómetros al este de Hualien, fuera de la costa occidental de la parte central de Taiwan, las ondas sísmicas se propagaron a través de toda la isla, hasta llegar a Taipei, situada a unos 205 kilómetros, donde el seísmo registró 5,0 en la escala de Richter, señala un reportaje en la edición del 1 de abril de 2002 del Taipei Times.
Dos grúas ubicadas en el piso 56 del Taipei 101, el piso más alto en ese momento, fueron sacudidas de forma tan violenta que colapsaron, disparándose hacia el suelo y matando a cinco personas, indica el mencionado reportaje.
"Descubrimos posteriormente que eran grúas viejas, que habían sido usadas muchas veces y el acero en ellas había decaído en fuerza", reclama Wang. "Si hubieramos tenido grúas más nuevas, ellas hubieran soportado este tipo de terremoto".
"El daño fue solamente superficial", continúa explicando. "La estructura básica no fue afectada". De modo que, seis meses más tarde, se reanudó la construcción del Taipei 101.
Según Wang, el Taipei 101 tiene la capacidad para resistir terremotos de gran magnitud debido a la estructura de "mega armazón" que tiene el edificio. El cimiento del edificio yace encima de 380 pilones de concreto enterrados 80 metros debajo del suelo.
Los niveles arqueados del edificio dividen los pisos del Taipei 101 en secciones separadas sobre los cuales se ha construido un armazón mayor. Los pisos individuales han sido después ensamblados en la estructura más grande, "de modo que cuando se produzca un terremoto, es tratado como un armazón de once pisos", dice Wang. "El armazón mayor absorbe las ondas sísmicas".
Para construir el edificio más alto del mundo, los diseñadores del Taipei 101 reunieron a profesionales del campo.
El edificio tiene el elevador más rápido del mundo, que se "parece a un carro de carreras" afirma Wang, alcanzando una velocidad de 1.010 metros por minuto y llegando a la Cubierta del Observatorio del Taipei 101 en el piso 89 en apenas 37 segundos. El edificio también contiene el mayor regulador de masa en el mundo, que neutraliza los fuertes vientos, tales como los que se forman durante los frecuentes tifones que también azotan la isla, agrega.
Los elevadores en el Taipei 101 también están equipados con sensores de terremoto, añade Wang. En caso de un fuerte terremoto, los cables del elevador se trancarán, de modo que los pasajeros puedan refugiarse en los cuartos de emergencia con suministros que se encuentran localizados a cada diez pisos.
Por lo tanto, el Taipei 101 sería completamente seguro en caso de un terremoto, siempre y cuando la línea de ruptura no ocurra directamente debajo del edificio, asegura Wang.
"Los códigos de construcción son para proteger en contra de las sacudidas", dice Chen, "pero a lo largo de una falla, los ingenieros no pueden hacer nada. Ellos solamente pueden vigilar".
Tal fue el caso del 21 de septiembre de 1999, cuando Taiwan fue atacada por un terremoto de magnitud 7,6 en la escala de Richter, causando la muerte de 2.415 personas e hiriendo más de diez mil, según las estadísticas finales dadas a conocer por la Agencia Nacional de Bomberos del Ministerio del Interior. El terremoto fue designado como el 921, por la fecha en que ocurrió.
La Falla Chelungpu, donde ocurrió el terremoto, era considerada hasta ese entonces por los geólogos como una falla de mínima actividad. En contraste, el 921 creó una línea de ruptura de 90 kilómetros de longitud a través del centro de Taiwan, con desplazamientos verticales que oscilan de dos a ocho metros de altura, de acuerdo con un informe coescrito por Chen en 2002. "Las casas construidas sobre la línea de ruptura fueron totalmente despedazadas por la deformación de la superficie", agrega.
"Algunas fallas se mueven un centímetro todos los días, pero nunca causan un terremoto", continúa explicando Chen. "Pero otras fallas, como la Falla Chelungpu del terremoto de 1999, han estado inactivas por 300 a 400 años, y para cuando se mueven, lo hacen por un kilómetro. Esta es la clase de fallas que deseamos identificar".
Afortunadamente para los científicos, el epicentro del 921 estuvo ubicado donde están concentradas las estaciones de observación de terremotos en Taiwan. De esta manera, los sismólogos tuvieron la oportunidad de registrar todo el curso de un terremoto, de inicio a fin, por primera vez. "Eso fue realmente raro", dice Chen. "Resulta muy difícil instalar equipos de detección y que ocurra un gran terremoto precisamente donde has colocado los mismos," explica. Según Chen, el 921 se convirtió en uno de los más importantes terremotos para los científicos de todo el mundo.
Si bien el terremoto fue beneficioso para los científicos, resultó algo desastroso para los residentes del pueblo de Jiji, en el distrito de Nantou, la región más severamente afectada por el 921. El Colegio Secundario Guangfu quedó casi completamente destruido, y desde entonces, ha sido convertido en un museo al aire libre. El Puente Wusi, que cruzaba la línea de la Falla Chelungpu, también fue tremendamente dañado, a pesar de haber afirmado "tener el mejor diseño en el caso de un terremoto", dice Chen. Según el especialista, el puente quedó "deformado en un 100 por ciento". ¿Por qué? Debido a que fue construido encima de la falla.
Con tales experiencias, Chen tiene razones para sentirse pesimista. "La geología de la Tierra es caótica, no puedes predecirla", dice. "Esta es un área sísmicamente densa. No conoces la naturaleza, y no podrás entender los procesos naturales en un 100 por ciento".
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.