PD:10/06/2001
Científicos han descubierto que la microestructura en la superficie de los tallos y hojas de los lotos evita que el agua se adhiera. Dado que dicha microestructura --que es más pequeña que la molécula del agua-- limita el contacto con la superficie, el polvo no se puede pegar al tallo y se desprende junto con el agua.
Lotusan, un nuevo tipo de pintura, fue inventada inspirándose en esta propiedad hidrofóbica. La pintura, que inhibe las manchas y el crecimiento de bacterias, fue fabricada con materiales nanoestructurados.
Un nanometro, o una billonésima parte de un metro, es aproximadamente diez mil veces más delgado que un cabello humano y unas cuatro veces más ancho que un átomo.
"La nanotecnología no se trata solamente de hacer cosas tan pequeñas como de un nanometro o cien nanometros, sino de utilizar las propiedades que ocurren sólo cuando los materiales son estructurados a niveles mesoscópicos", dijo Su Tsung-tsan, directora general de la Oficina de Planificación del Instituto para las Investigaciones sobre Tecnología Industrial (ITRI, siglas en inglés).
Frecuentemente cuando los materiales son estructurados a nanoescalas, sus propiedades (físicas, químicas, magnéticas, eléctricas y ópticas) cambian dramáticamente. Por ejemplo, cuando un grano de oro es tan pequeño como 5nm, se ve gris en vez de dorado. Su actividad incrementa y su punto de fusión disminuye, haciéndolo un buen catalizador en vez de un adorno decorativo.
Las recién descubiertas nanopropiedades todavía son un territorio relativamente inexplorado para los científicos y las industrias. A principios de la década de los noventa, investigaciones sobre materiales nanoestructurales se realizaron por primera vez en Estados Unidos, Japón y Alemania.
Los científicos estadounidenses llevan la delantera en campos tales como la nanoestructura y la nanobiotecnología. Los alemanes se destacan en la nanometría y en la tecnología de película delgada, mientras que los japoneses han alcanzado ciertos logros en los aparatos nanoelectrónicos así como en los nanomateriales.
El Reino Unido, Francia, Canadá, Australia, Taiwan y China continental también han empezado a prestar atención a la nanotecnología. El Consejo Nacional de Ciencias (NSC, siglas en inglés) de la República de China elaboró un esquema en 1999 para patrocinar las investigaciones sobre nanomateriales realizadas por departamentos y laboratorios universitarios. Mientras tanto, el Ministerio de Educación ha destinado presupuestos para financiar proyectos de investigaciones de cuatro años en la Universidad Nacional de Taiwan y la Universidad Nacional Tsinghua.
La microestructura de los tallos de loto dio lugar a la invención de la pintura Lotusan. Esto ha estimulado a los investigadores a encontrar maneras para transformar la nanotecnología de un objeto de investigación en algo de uso práctico.
En la actualidad, el NSC da financiamiento a cinco equipos de investigaciones para tratar de comprender temas tales como las características de nanomateriales unidimensionales y la transmisión del spin del electrón en nanomateriales. Además, el consejo está estimulando las investigaciones para que enfoquen en las aplicaciones industriales. Hasta ahora, cinco propuestas serán reconsideradas para la otorgación de becas.
El ITRI, una organización semioficial supervisada por el Ministerio de Economía, también está involucrado en las investigaciones de nanotecnología. De 2002 a 2007, dicho Ministerio invertirá entre 235 millones de dólares estadounidenses y 295 millones de dólares en proyectos de investigación y colaboración entre el ITRI y las empresas privadas.
Yang Jih-chang, vicepresidente ejecutivo del ITRI, citó un análisis industrial de Estados Unidos, el cual indica que el valor total de los productos nanotecnológicos globalmente será de un billón de dólares anuales en los próximos diez a quince años. Dicha tecnología no sólo avanzará los materiales industriales y los procesos de manufactura, sino que elevará las industrias de semiconductores, médica, petroquímica y de aviación.
La industria de Taiwan reconoce su potencial de negocios. Tomando como ejemplo el sector de los semiconductores, Yang predijo que entre los próximos diez a quince años, Taiwan obtendrá cuando menos 12 mil millones de dólares anuales mediante el suministro de nanoproductos relacionados a los semiconductores.
La directora Su opinó que debido a que el desarrollo de la nanotecnología ha estado realizándose durante aproximadamente una década, Taiwan tiene una gran oportunidad para alcanzar a los líderes de la industria. De hecho, en comparación con otros países, Taiwan posee muchas ventajas en la nanotecnología aplicada.
"Varias veces se ha probado en diversos sectores que los institutos de investigaciones en la isla tienen la capacidad de transformar ideas creativas en aplicaciones y artículos industriales", dijo ella.
Además, dichos institutos han estado cooperando estrechamente con la fabricación de alta tecnología y pueden integrar las tecnologías de diferentes disciplinas, tales como electrónica, óptica, química, ingeniería y ciencias de los materiales.
Hasta ahora, el ITRI ha transferido los resultados de algunas de sus investigaciones a las empresas locales. Por ejemplo, ha desarrollado el tubo de carbón de un nanometro a dos nanometros de tamaño, para hacer imágenes de emisión de campo. Sus investigadores han incrementado exitosamente la densidad de las memorias magnéticas usando nanomateriales para producir DVD que se puedan grabar.
Sus laboratorios de química han desarrollado nanocompuestos, que son utilizados como cemento para hacer que los componentes o aparatos sean más fuertes, más resistentes al calor o incluso, reciclables. Además, el ITRI ha utilizado la nanotecnología en la producción de biochips, desarrollando un material para baterías y mejorando las técnicas para fabricar diodos emisores de luz.
Dentro de cinco años, el ITRI espera desarrollar catalizadores más efectivos, aparatos para el almacenamiento de datos de mayor capacidad y baterías celulares que duren hasta cien días. También se ha fijado el objetivo de producir componentes para comunicaciones ópticas que son cien veces más pequeños; monitores que sean cien veces más baratos; así como chips para memorias con transmisiones que sean un centenar de veces más rápidas y consuman cien veces menos energía que las actuales.
Con el fin de integrar mejor la tecnología, el Ministerio de Economía dio instrucciones al ITRI para que establezca un centro para el desarrollo de la nanotecnología. La instalación, cuya inauguración se proyecta para enero de 2002, funcionará como un laboratorio abierto y un centro de incubación. Aparte de compartir los recursos y resultados de las investigaciones con los círculos académicos e industriales, el centro promoverá la cooperación internacional y soluciones informáticas (networking).
Liu Jonq-min, vicepresidente y director general de los Laboratorios de Investigaciones sobre Materiales del ITRI, comentó que el desarrollo de la nanotecnología en Taiwan llega en un momento oportuno dado los problemas con el mejoramiento industrial. "A diferencia de la biotecnología, que es un nuevo sector y se demorará más en progresar, la nanotecnología provocará cambios de calidad dentro de ciertos sectores y escalas de producción", señaló.
PD:10/06/2001
Además de los parques científico-industriales en Hsinchu, en el norte de Taiwan, y Tainan, en el sur, el Gobierno proyecta invertir más de 285 millones de dólares estadounidenses para construir un tercer parque industrial en el centro de Taiwan.
Un nuevo grupo de evaluación dirigido por Stan Shih, presidente del Grupo Acer, ha decidido que el nuevo parque industrial será localizado en dos sitios, un terreno de 300 hectáreas, en la ciudad de Taichung, y otro de 136 hectáreas, en Yunlin.
Desde principios de este año, el grupo de evaluación integrado por industrialistas y funcionarios, visitó siete lugares en la ciudad de Taichung así como en los distritos de Taichung, Changhwa, Yunlin, y Nantou, en el centro de Taiwan.
Shih señaló que Taichung fue elegido por las ventajas que posee en términos de una ubicación excelente, suficiente infraestructura, redes de transporte, y numerosas instituciones educativas y académicas. En los últimos años, muchos fabricantes de maquinarias de precisión han elegido Taichung como su base de producción.
En lo referente al terreno de 136 hectáreas en el distrito de Yunlin, éste se encuentra cerca de una estación del proyectado ferrocarril de alta velocidad y una parte también está reservada a la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Taiwan, a su hospital afiliado, y a la Facultad de Ingeniería de dicha universidad. La zona industrial en Yunlin será un sitio ideal para instalaciones agroquímicas y bioquímicas, según Shih.
Huang Wen-hsiung, vicepresidente del Consejo Nacional de Ciencias, indicó que el Gobierno está planificando convertir al parque científico-industrial en un centro para las industrias aeroespacial, optoelectrónica, de telecomunicaciones y bioquímica, además de la tradicionalmente fuerte industria de maquinaria de precisión en la parte central de Taiwan.