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El Año de la Serpiente está
a la vuelta de la esquina
PD:01/16/2001
PG: v31; n02; p3
Para celebrar la llegada del Año de la Serpiente,
que se inicia el 24 de los corrientes, la Dirección General de Correos emitió
un juego de tarjetas postales el mes pasado. El juego consiste de doce postales con
una denominación de 2,50 nuevos dólares de Taiwan. En la parte posterior
de las diferentes tarjetas, aparece una docena de representaciones diferentes de
la serpiente. Estos diseños fueron seleccionados de entre los presentados durante
la competencia anual para elegir los de las estampillas postales del Año Nuevo
chino. (Fotos cortesía de la Dirección
General de Correos)
Se va el dragón y llega la serpiente. El Año
Nuevo lunar está a la vuelta de la esquina. Esto significa que el pueblo chino
alrededor del mundo está preparándose ansiosamente para celebrar la llegada
del Año de la Serpiente y el final del Año del Dragón.
Según la tradición, las sociedades chinas cuentan el tiempo en ciclos
de doce años. Un animal diferente es asignado para representar cada uno de los
años en el período recurrente. Cuando la gente habla acerca de su edad,
tiende a mencionar a la criatura auspiciosa del año en que nacieron.
Los doce animales del Zodíaco chino son la rata, el buey, el tigre, la liebre,
el dragón, la serpiente, el caballo, la cabra, el mono, el gallo, el perro y
el cerdo. Cada uno es personificado con atributos especiales.
Dada su astucia y capacidad para deslizarse, se considera que la serpiente es
una criatura con poderes sobrenaturales.
De la misma manera, las personas nacidas en el Año de la Serpiente son consideradas
inteligentes. También se cree que son compasivas, con una tendencia hacia la
belleza física. Dado que este ágil reptil gobierna la tierra, se cree que
las personas nacidas bajo el signo de la Serpiente poseen un espíritu combativo
y mucha resistencia.
Según el pensamiento tradicional chino, los nacidos en el Año de la
Serpiente son más compatibles con el carácter animado de los nacidos bajo
el signo del Gallo y con los del Buey, que tienen un carácter más suave
y son personas trabajadoras.
Por otro lado, se cree que los nacidos en el Año de la Serpiente no son compatibles
con aquéllos nacidos bajo los signos del Cerdo y del Tigre, debido a grandes
diferencias en la personalidad.
En esta ocasión, el Año Nuevo chino se iniciará el 24 de enero
del calendario gregoriano. Ha medida que se acerca la fecha, se escuchan coloridas
historias con el tema de la serpiente.
De hecho, la cultura tradicional de la tribu aborigen paiwan, que habita en el
sur de Taiwan, se centra en la serpiente “cien pasos”. De acuerdo al mito de la tribu
sobre la creación, el jefe ancestral de este grupo aborigen nació de una
vasija de cerámica. Mientras que el jefe surgió de una antigua vasija,
el resto de la tribu se considera descendiente de la serpiente “cien pasos”.
El folclor paiwan cuenta que cuando los ancestros de la tribu regresan para visitar,
ellos se quedan en las vasijas de cerámica. Las jarras de cerámica hechas
por los artesanos de la tribu frecuentemente tienen diseños de serpientes. Además,
los miembros de la tribu aplican motivos de la serpiente en sus vestimentas y en
los objetos que usan diariamente, tales como cuchillos, almohadas y peines. También,
tallan patrones de serpientes en las vasijas hechas de bambú, en los pilares
de la casa y en los objetos religiosos.
Las figuras humanas talladas en madera por los paiwan combinan características
humanas y del animal auspicioso. Tienen miembros, ojos, narices y bocas humanas junto
con cabezas que se asemejan a las de serpientes y líneas ondulantes. Los diseños
romboidales de la serpiente “cien pasos” decoran la piel de las figuras.
Para los paiwan, la serpiente es el protector supremo. Por lo tanto, estas tallas
en madera reflejan el gran espíritu ancestral que aleja el mal y trae buena
suerte a la tribu.
Objetos con rostros humanos y cuerpos de serpientes aparecieron a inicios de la
historia china, durante las dinastías Shang (1766 -1122 a. de C.), Han (206
a. de C. - 220 d. de C.) y Tang (618 - 907). Nu Wa, la diosa madre que crea a los
seres humanos y parcha el cielo cuando se rompe durante las batallas, tiene una cabeza
humana y cuerpo de serpiente. Hay unos diez templos en Taiwan dedicados a esta deidad
folclórica, el más grande de los cuales está localizado en una villa
del distrito de Ilan.
Fu Hsi, otra figura mitológica que frecuentemente aparece al lado de Nu Wa
en las imágenes creadas por los artistas, también tiene cabeza humana y
cuerpo de serpiente. Se dice que este dios folclórico creó los ocho trigramas
usados en la filosofía y adivinación chinas.
En la actualidad, el culto a la serpiente, que dio origen al culto al dragón
en la antigua historia china, generalmente tiene implicaciones positivas en Oriente.
Sin embargo, muchos residentes de Taiwan perciben este animal como una criatura fea,
dañina y mala.
La serpiente “cien pasos” juega un papel importante en la cultura paiwan.
Localizada en una zona subtropical, Taiwan alberga seis tipos de serpientes venenosas
comunes: la krait rayada de Taiwan; la cobra común china; la cien pasos, la
serpiente diseño de tortuga, la víbora de bambú taiwanesa y la víbora
de Russell.
En tiempos antiguos, el hecho de que la víbora lleva un veneno potente ayudó
a crear una aura mística sobre el reptil.
Espectáculos con víboras como los que todavía son populares en
India aparecieron en la antigua capital china hace dos mil años. El gran imperio
Han Occidental (206 a. de C. - 8 d. de C.) tenía contactos con las naciones
occidentales a través de la Ruta de la Seda. Esto dio lugar a que grupos folclóricos
chinos adoptaran los circos al estilo occidental. Sus coloridas actuaciones fueron
descritas en las escrituras de Chang Heng, del imperio Han Oriental (25 - 220). El
describió vívidamente las gracias que los cirqueros hacían usando
víboras.
Indudablemente la serpiente desempeña un papel muy visible en la literatura
china y en el mundo del arte. Los poetas Chang Lei y Huang Hsi-tan, de la dinastía
Sung (960 -1279) celebraron en sus versos la espiritualidad de la serpiente. Por
otra parte, Yuan Chen, poeta de la dinastía Tang, prefirió descubrir el
mal comportamiento del animal.
Las serpientes aparecen en pinturas chinas modernas y tradicionales. Los artistas
Ou Hao-nien y Yang Shan-sheng representaron al reptil en sus obras de tinta. Ku Chung-kuang
utilizó la imagen de la serpiente en sus grabados, y mostró una lucha entre
una serpiente y una tortuga en una de sus pinturas.
En Chu, un antiguo reino del sur de China continental, algunas personas veneraban
a la serpiente. Era considerada la deidad de los ríos y el dios del agua.
También hay una leyenda folclórica muy antigua, La leyenda de la
serpiente blanca. Esta historia se centra en el espíritu de una serpiente
blanca acompañada por su sirvienta, la serpiente verde. Su larga búsqueda
involucra pagar una deuda de gratitud.
El novio serpiente del puente es un cuento nativo no muy conocido. Al igual
que la historia anterior involucra una serpiente benevolente con poderes sobrenaturales.
Algunos residentes de Taiwan también consideran un tipo local de víbora
inofensiva como la hija del dios de la tierra.
Otro mito folclórico narra sobre un carnicero que se destripó para hacer
penitencia por haber matado animales. Posteriormente se convirtió en un dios,
pero su estómago e intestinos se transformaron en una tortuga maliciosa y en
una serpiente sumamente peligrosa. El dios derrotó a ambas para evitar que las
malvadas criaturas causaran daño a otros.
Mientras que el ficticio dragón casi siempre posee connotaciones de buenos
auspicios y de prosperidad en la sociedad china, a veces la serpiente es utilizada
para hacer asociaciones negativas. La expresión china “cabeza de tigre, cola
de serpiente”, describe a una persona que empieza un proyecto grandiosamente y luego
fracasa por descuidos. “Añadiéndole pies a la serpiente”, es una frase
de la literatura clásica china y significa que alguien está gastando el
tiempo en embellecerse innecesariamente.
La expresión clásica china “golpear la hierba y alertar a las víboras”
es utilizada cuando alguien causa una agitación no deseada o involuntariamente
alerta al objetivo. “En cuanto a que la sombra en forma de arco en una taza es una
serpiente”, se refiere a personas sumamente suspicaces o que consideran que la ficción
es realidad.
Cuando la caligrafía de una persona es fea, es asemejada a la deslizante
víbora. No obstante, una caligrafía fuerte se dice que tiene la apariencia
del dragón.
Algunas personas famosas nacidas en el Año de la Serpiente son Johann Wolfang
von Goethe (1749-1832); Franz Peter Schubert (1797-1828); Abraham Lincoln (1809-1865);
Charles Darwin (1809-1882); Alfred Nobel (1833-1896); Mahatma Gandhi (1869-1948);
y John F. Kennedy (1917-1963).
El emperador Tai-tsung (597-649) de la dinastía Tang, también nació
en al Año de la Serpiente. Es considerado uno de los emperadores más sabios
y virtuosos de la historia china. Lu Hsun (1881-1936), del mismo signo, es famoso
por su escepticismo. Sus obras reflejan el impacto de los cambios sociales.
Los Años de la Serpiente durante el siglo XX fueron: 1905, 1917, 1929, 1941,
1953, 1965, 1977 y 1989.
Siendo un pueblo al que le encanta la buena cocina, los chinos consideran que
la carne de víbora es muy deliciosa y nutritiva. Este reptil también es
utilizado en la medicina tradicional china. Algunos hombres locales beben vino hecho
con sangre de víbora, una poción para la virilidad. Las tiendas y restaurantes
de los mercados nocturnos en las calles Huahsi y Tihua en Taipei son famosos por
su caldo de víbora.
Cuando la mítica serpiente llegue este mes, será recibida calurosamente
por la sociedad.
Traducción de María Francisca González de Taipei Journal