Entreprise

DES PETITS JOUETS POUR LES GRANDS

Allen Hsu
PHOTOS AIMABLE CREDIT DE THUNDER TIGER CORPORATION

Parmi les modèles
réduits de Thunder Tiger
les plus prisés, le
Raptor Heli est au
départ de compétitions
dans le monde entier.

«Autiliser sous la surveillance d’un adulte. » La phrase est imprimée en gros caractères sur la première page du mode d’emploi accompagnant les modèles réduits, tels que les avions ou bateaux télécommandés à assembler, fabriqués par la firme taiwanaise Thunder Tiger. Comme si cet avertissement ne suffisait pas, il est immédiatement suivi par une autre mise en garde en lettres plus petites : « Ceci n’est pas un jouet. »

Demandons ce qu’il en pense à Aling Lai, le directeur-fondateur de Thunder Tiger et ancien président de l’Association des fabricants de jouets de Taiwan. Nonobstant ces avertissements, il estime que ses modèles réduits d’avions, de voitures, de bateaux et aussi de motocyclettes sont les plus merveilleux des jouets, même s’ils sont légalement réservés aux grands garçons comme lui.

La maison Thunder Tiger est une des petites et moyennes entreprises les plus connues de l’île. En 1998, elle a remporté le prix Little Giant décerné par le ministère de l’Economie et, lors une compétition organisée en 2003 par DHL Taiwan et le quotidien en langue chinoise China Times, elle a été sacrée Meilleure PME. De nombreux produits Thunder Tiger se sont vu attribuer le Label d’excellence, un prix décerné par l’office national du Commerce extérieur, permettant d’arborer le logo « It’s Very Well Made in Taiwan » (« C’est un très bon produit fabriqué à Taiwan »).

Une autre raison pour laquelle la société est admirée est l’incroyable progression de son chiffre d’affaires. En 2004, elle a engrangé 6,5 millions de dollars américains de bénéfices nets pour des ventes totales de 37,6 millions de dollars. L’année suivante, le chiffre d’affaires grimpait à 40,7 millions avec une marge de profit de plus de 40%.

L’entreprise produit à Taiwan mais aussi en Chine et dispose de bureaux aux Etats-Unis et en Allemagne. C’est dans le Parc industriel de Taichung que Thunder Tiger fabrique ici ses modèles réduits de moteurs à combustion interne et d’hélicoptères télécommandés avec des rotors de plus de 1,27 m d’envergure. Elle emploie dans l’île 253 personnes, y compris les ouvriers à la production, les techniciens et le personnel administratif et comptable.

La société
commercialise
des avions
« presque
prêts à voler ».

Une filiale située à Ningbo, dans la province chinoise du Zhejiang et qui compte 533 salariés produit des modèles réduits d’avions, de voitures, de bateaux et de motos, ainsi que d’autres articles en sous-traitance. Aux Etats-Unis, la société dispose de deux filiales, l’une à Los Angeles, Ace Hobby Distributors Inc., dont les effectifs sont de 22 employés, et Association Electrics Inc., qui en a 58 ; enfin 13 personnes travaillent sur le site de Dasig, près de Munich, en Allemagne.

Les profits de la maison mère sont d’excellents indicateurs des remarquables performances de ses filiales.

La clé du succès est bien sûr la personnalité du patron, sa façon de mener ses affaires et son sens du commerce, le tout mêlé à sa passion des modèles réduits télécommandés. Aling Lai est né en 1949 à Taichung. Il a été initié au monde des modèles réduits par son père qui enseignait dans un lycée de Taichung. Il s’est tout de suite accroché à ce passe-temps au point d’en faire son métier au retour du service militaire.

En 1974, il emprunta 600 dollars américains à sa sœur aînée et ouvrit une petite boutique dans sa ville natale qu’il nomma « Modèles réduits scientifiques Thunder Tiger ». Le nom de Thunder Tiger est celui de l’équipe de démonstration en vol des forces aériennes de la République de Chine.

Au début, il ne vendait que des articles d’importation, fournissant à ses clients un service de réparation et leur offrant des conseils avisés. A cette époque, il y avait une base aérienne américaine non loin de Taichung, et les pilotes, dont certains étaient amateurs de modèles réduits, prenaient plaisir à venir de temps en temps bavarder avec le patron de la boutique. A l’époque, les taxes à l’importation étaient très élevées et, bien avant l’avènement de l’Internet, la recherche de fournisseurs de moteurs, de pièces détachées et de servo-mécanismes était un véritable casse-tête. Il lui vint alors à l’esprit de produire lui-même des petits moteurs à combustion interne, avec l’espoir de les exporter un jour dans le monde entier.

La marque est
présente dans
les compétitions
internationales.

En 1979, avec 90 000 dollars américains, il créa sa propre société, Thunder Tiger Model Co. Ltd., devenue plus tard Thunder Tiger Corp., restant fidèle au nom original. « Seule la notoriété permet de survivre sur le marché international. »

Aling Lai a commencé par les moteurs miniatures à combustion interne, puis s’est mis à fabriquer des modèles réduits d’avions et de voitures.

Un des points qui distingue Thunder Tiger de ses concurrents est sa décision stratégique vers la fin des années 80 de commercialiser des modèles d’avions « presque prêts à voler » et de petites voitures « presque prêtes à rouler ».

Avant que la firme taiwanaise n’en vienne à fabriquer les modèles de ce dernier type, elle ne vendait que de grands modèles d’avions et de voitures télécommandés dans un coffret comportant des centaines de pièces détachées à assembler, plus le moteur et la radiocommande, un vrai régal pour les passionnés. Avant de « fabriquer » eux-mêmes le modèle réduit, ils prenaient plaisir à le choisir parmi l’immense panoplie de reproductions, de moteurs et de radiocommandes commercialisés.

Mais Aling Lai a compris qu’il y avait aussi un autre marché à conquérir, celui des amateurs de modèles réduits télécommandés qui n’avaient pas la patience de monter eux-mêmes leurs jouets. Sa série des « supercombos » visait justement cette clientèle en leur proposant des modèles préassemblés à 90%, avec en plus le moteur et la radiocommande.

La PME est devenue
un groupe employant
près de 900 personnes
à travers le monde.

Il avait vu juste. Des personnes qui jusque là boudaient les jouets télécommandés se sont ruées sur ses modèles. La concurrence a dû suivre le mouvement.

Aling Lai a su innover et garder une longueur d’avance dans le marché des « presque prêts à voler ou à rouler ». Alors que les rivaux ne fabriquent que les modèles d’avions, de voitures ou de bateaux et fournissent pour leurs sets 3-en-1 des moteurs et des radiocommandes venus de fabricants spécialisés, Thunder Tiger fabrique les trois éléments. Ainsi, la firme taiwanaise réalise aussi des bénéfices sur les moteurs et les radiocommandes, tout en pouvant garantir la qualité des 3 composants du coffret puisque la firme les produit elle-même.

Cela nous mène à un autre point crucial dans la stratégie commerciale d’Aling Lai : le service après-vente. Il a décidé de développer peu à peu ses réseaux de distribution en Amérique du Nord et en Europe, où il a aussi installé des centres de service. En 1994, il ouvre le premier à Los Angeles, puis en 1997, il prend le contrôle d’Ace R/C Inc., un distributeur californien de modèles télécommandés ayant un réseau de 1 500 boutiques à travers les Etats-Unis. Il l’a depuis renommé Ace Hobby Distributors Inc. En 2004, il a créé en Allemagne Thunder Tiger Europe.

Aling Lai sait aujourd’hui que, si les amateurs de modèles télécommandés de haut de gamme n’achètent pas forcément ses produits, ils les recommandent aux personnes de leur entourage qui ont envie de faire voler un petit avion ou de faire vrombir un petite auto, sans vouloir passer des heures sur son assemblage ou à se poser des questions sur son fonctionnement. Son intelligence a donc été d’aider les autres à se divertir tout en vivant sa propre passion.