• Le merveilleux marché du jade de Taïpei

Prenant la petite boîte à bijoux dans le creux de ses mains, le marchand de jade se penche au-dessus de son étalage vers son client pour lui faire admirer son joyau de plus près. Dans la boîte, la magnifique pièce en jade, de la taille d'une prune, étincelle sous les feux de la lampe fluorescente. Ce bijou, finement taillé, est d'un vert foncé aussi pur que la première végétation de la Terre. Pour les connaisseurs comme pour les amateurs, la beauté de ce pendentif est à couper le souffle.

 Cette pierre splendide est la plus précieuse que possède M. Tseng Chun-tien, son propriétaire, et aussi la plus difficile à vendre. Les nombreux curieux qui se pressent autour de son étal ne peuvent retenir leurs exclamations d'admiration et leurs longs soupirs.

 Parmi cette foule, une dame d'âge mûr ose poser l'inévitable question que tous ont sur le bout de la langue: "Combien coûte-t-il?"

 M. Tseng Chun-tien annonce sans la moindre hésitation: "Il faut compter au moins 65 000 USD".

 "Mais c'est le prix d'une Mercedes Benz!", s'exclame la dame. A la manière dont elle s'attarde à contempler le bijou, il est clair qu'elle ressent beaucoup de respect pour lui.
 
Les marchands disposent des bracelets, des anneaux, des boucles d'oreille, des pendentifs et des figurines sur leurs étals au marché du jade hebdomadaire de Taïpei. Chacun peut y trouver son bonheur grâce à un marchandage souvent passionné.

 Une visite au stand de M. Tseng Chun-tien vaut véritablement le détour dans ce marché du jade qui se tient chaque semaine à Taïpei, car il y a beaucoup d'autres trésors à admirer dans son antre.

 Ce marché se tient dans le centre ville, avenue Chienkuo Sud, sous le viaduc de la voie express. Les piliers gris et les arcades de l'autoroute urbaine offrent un passage frais qui court d'un bout à l'autre de l'avenue.

 Ainsi, tous les samedis et dimanches, les vendeurs de jade et autres trésors culturels, venus de toute l'île, s'assemblent sous ces voûtes de béton pour installer leurs étals.

 "On peut compter jusqu'à 600 marchands. C'est l'un des plus grands marchés du jade de toute l'Asie", indique M. Chang Ching-huang, un membre du Conseil de gestion de ce marché.

 Les étalages, qui s'alignent en longues files de chaque côté du passage, présentent des rangées de bracelets, d'anneaux, de colliers, de boucles d'oreille, de camées gravés d'animaux, d'ornements, de figurines et de broches en jade aux formes les plus diverses et aux nuances les plus variées.

 Les couleurs des pierres et des objets ouvragés vont du vert bouteille foncé à l'émeraude translucide en passant par le vert opalin. Mais les compositions minérales de certaines de ces pierres offrent à la vue, çà et là, sur ce long tapis de bijoux, des rouge sang, des blanc crème ou des auburn vif.

 Sont aussi présents des vendeurs d'articles en cristal, en agate, en corail, en or ou en ambre, sans oublier la pierre de shou-shan qu'apprécient également les Chinois.

 M. Liao Shu-ming, vendeur et membre du Conseil de gestion, note que le marché est toujours envahi par les grossistes, les détaillants, les acheteurs, les citadins passant leur week-end en ville et les touristes étrangers.

 Il est devenu un modèle du succès de la concrétisation d'une riche idée. Quelques marchands de jade, les pionniers de cette manifestation hebdomadaire, ont commencé en 1980 sur ce même site à installer leurs étals chaque week-end. Puis, leur initiative a fait boule de neige, et d'autres marchands sont venus les rejoindre.

 Lors d'une réunion du Lions Club international pendant l'été 1987 à Taïpei, le maire de la capitale a annoncé un plan de développement des activités de loisirs et de promotion de la culture chinoise pour les touristes étrangers. Il a demandé au marché du jade de se restructurer autour d'un noyau d'hommes d'affaires et a instauré un Conseil de gestion.

 La réussite de ce conseil a dépassé le stade de la promotion simple. Elle touche aujourd'hui tous les citadins et les admirateurs puisque ce marché est devenu une espèce de musée du jade avec ses présentations de toutes sortes de minéraux et pierres précieuses.

 En outre, le conseil tient régulièrement des conférences sur la culture du jade, publie des ouvrages sur le sujet et parraine des expositions à l'étranger. Chaque dimanche, deux membres directeurs du conseil sont présents sur le marché pour évaluer ou authentifier gratuitement les bijoux en jade.

 Depuis l'aube de la civilisation chinoise, le jade est l'objet d'une fervente admiration. Pour les Chinois, le soleil lui-même pourrait bien être constitué de cette pierre brillante. Au fil des siècles, celle-ci a servi à façonner divers objets de culte, des articles d'utilité quotidienne, de magnifiques bijoux et des oeuvres d'art de grande beauté.

 Les découvertes archéologiques ont révélé que, dès les temps préhistoriques, les pièces en jade ont été utilisées, dans une large mesure, pour les rites religieux. Les Anciens ont taillé, sculpté, gravé de petits disques, appelés pi, pour rendre un culte au Dieu du Ciel. Des récipients à quatre facettes, dénommés zong, servaient à invoquer le Dieu de la Terre, à calmer son courroux. Selon la cosmologie antique, le ciel était rond et la terre carrée, ce qui explique la logique sous-tendant les formes données à ces objets de rite.

M. Chang Ching-huang affirme que le marché du jade hebdomadaire de Taïpei est l'un des plus grands d'Asie.
 
 
 

Cet héritage est résumé dans un populaire dicton chinois, souvent récité par les marchands de cette pierre: "Le jade est l'essence du Ciel et de la Terre."

 Dans la société chinoise pluriséculaire, les décorations en jade étaient portées tous les jours pour indiquer le rang social de la personne. Sous les Zhou (fin XIe siècle -256 av. J.-C.) puis les Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), le jade poli ornait les glaives et leurs fourreaux, faisant de ces armes autant un cadeau qu'un instrument de combat. Sous les Song (960-1279) et les Ming (1368-1644), les lettrés écrivaient avec de splendides ustensiles en jade.

 Les maisonnées des nobles possédaient pour leur usage quotidien toutes sortes d'objets en jade, comme des épingles à cheveux, des peignes, des cannes, des gobelets et divers coffrets.

 Les amulettes taillées dans cette pierre ont été portées par les Chinois dès les temps les plus anciens pour se protéger des blessures et des esprits malins. Cette pratique est toujours à l'honneur aujourd'hui.

 "Beaucoup de gens aiment avoir au poignet un anneau en jade, car ils croient qu'il les protégera, explique une jeune Taïpéienne qui parcourt le marché. On croit généralement qu'en cas d'accident, l'anneau se brisera, mais qu'on ne sera pas blessé."

 C'est pour cette raison qu'on peut apercevoir cet anneau vert menthe autour des poignets chinois.

 Grâce à son érudition en matière de culture du jade, cette jeune fille est en mesure de donner davantage de détails. "Les mères offrent souvent à leur jeune enfant un anneau en jade, assez large pour qu'il puisse lui servir toute la vie. Ce sera une protection, croit-on, qui rappellera au fils ou à la fille l'amour de ses parents", explique-t-elle. Aux noces, les mariés s'offrent un anneau en jade. C'est un cadeau très particulier, car ces bracelets protecteurs témoignent du sentiment qu'ils éprouvent l'un pour l'autre.

 Un ouvrage du Conseil de gestion décrit le marché du jade de Taïpei comme "un lieu qui contribue à la paix de l'âme pendant les heures de loisirs". Cette idée de tranquillité intérieure s'exprime dans les paroles des plus vieux vendeurs du marché.

 "Le jade, une pierre admirée par les Chinois, symbolise la paix durant la vie entière", indique M. Chang Tze-liang, un homme d'un grand âge. Il vend du jade depuis plus de soixante ans, qui incluent l'époque où il habitait Tianjin, près de Pékin, en Chine continentale.

 "Sur ce marché, les ventes se font en moyenne à un prix variant entre 90 et 150 USD", précise M. Chang Ching-huang, qui ajoute avec un clin d'oeil: "Ici, on peut marchander!"

 De petits colifichets en jade peuvent être acquis pour 20 USD, peut- être même moins, à 12 USD, si on tient compte de l'avis de M. Chang Ching-huang et si on s'engage dans un marchandage stratégique avec le vendeur.

 Membre du Conseil de gestion, M. Chang Ching-huang propose des figurines en jade pâle qui présentent des teintes nébuleuses de mûres violet clair.

 "Cette variété de jade est très spéciale. En effet, on croit en général que le jade est forcément de couleur verte", affirme-t-il. Il poursuit en expliquant que ses pièces proviennent des régions limitrophes du Viêt-nam dans la province continentale du Yunnan.

 De nombreux étals drapés de velours noir offrent à la vue un monde de miniatures pigmentées de vert: rats, boeufs, tigres, lièvres, dragons, serpents, chevaux, chèvres, singes, coqs, chiens, cochons, ainsi que des poulpes et des lions. Tous ces animaux sont des symboles fétiches pour les Chinois.

 Déambulant entre les présentoirs du marché, on peut découvrir des tablettes gravés du taiji, le principe philosophique suprême, des pipes ou des dominos de mah-jong. Ce lieu, situé sous les voûtes de l'autoroute urbaine nord-sud, recèle aussi des divinités en jade du panthéon bouddhique ou taoïque, ainsi que de petites flasques à parfum, peintes de scènes diverses montrant des courtisanes en longues robes ou des hérons volant majestueusement au-dessus des montagnes.

A un stand, un moine bouddhiste examine une boule de cristal devant une collection de chapelets en jade.
 
 
 

 Le marché du jade de Taïpei est vraiment un lieu rempli d'agréables surprises. Mme Meggie Chu, une Taïpéienne qui se promène au milieu de ces articles, est toute contente d'avoir trouvé une paire de chaussons pour bébé en cuivre miniaturisés qu'elle cherchait depuis longtemps pour enrichir sa collection.

 "D'après la tradition chinoise, les petits chaussons symbolisent la pureté, car les nouveaux-nés expriment l'innocence, dit-elle. De plus, j'ai acquis une paire complète. Ce sont deux petits coeurs qui battent à l'unisson, deux esprits qui communient avec les mêmes pensées, comme un homme et une femme partageant un même amour."

 De nombreux visiteurs reviennent autour de l'étal de M. Tseng Chun- tien pour contempler à nouveau ce pendentif avant qu'il ne quitte définitivement le marché. De la taille d'une prune, il est, par son éclat, le témoin vivant de l'ancienne société chinoise.

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