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Les industriels taïwanais sont devenus la coqueluche des autorités locales britanniques, notamment dans le nord de l'Angleterre et en Ecosse, grâce à leurs investissements qui ont contribué à réduire le chômage et à diversifier l'industrie dans ces régions.
Créée en 1986 dans le nord de l'Angleterre, Northern Development Company (NDC) est l'agence chargée de la promotion économique dans les 5 comtés de Northumberland, Cumbria, Tyne and Wear, Durham et Teesside, où le chômage a gravement sévi.
Pour surmonter ces difficultés, NDC a installé, avec le concours des autorités locales du nord de l'Angleterre, un bureau de représentation à Taïpei en vue d'attirer les investissements insulaires. Elle a su y parvenir, puisque quatre entreprises taïwanaises ont établi une usine dans cette région britannique, y offrant plus de 1 500 emplois. Toutes situées dans le comté de Northumberland, ces entreprises sont Lite-On Ltd., Europa Magnetics Corporation (EMC), ADI Corporation, fabricant de produits électroniques, et Synpac Pharmaceuticals Ltd., dans l'industrie pharmaceutique.
Grâce à l'assistance du gouvernement britannique et de l'agence NDC, les firmes taïwanaises ont réussi à s'implanter et à travailler en coopération avec plusieurs partenaires locaux, tant publics que privés, recevant une aide proportionnelle au montant de leurs investissements et au nombre d'emplois créés.
Le grand avantage pour les investisseurs étrangers dans cette région est probablement la main-d'oeuvre, préparée aux nouvelles adaptations et qui sait répondre aux aspirations des nouveaux employeurs.
Les coûts de production dans cette région anglaise, de moitié ceux de l'Allemagne, rivalisaient avec ceux des autres régions européennes. Grâce à un environnement économique remis à l'honneur, les investisseurs étrangers ont découvert sur place un havre où profiter d'un personnel qualifié, de matières premières en abondance et de diverses structures, comme le réseau de distribution vers le marché intérieur britannique et, au-delà, le marché européen continental. La proximité de la mer et un bon équipement portuaire ont été des éléments décisifs.
M. Paul Grosvenor, un des directeurs de NDC, souligne aussi le contexte social favorable à la petite communauté chinoise, permettant aux familles des investisseurs de Hongkong, de Taïwan ou de Chine continentale de vivre en Grande-Bretagne sans trop de dépaysement.
Ainsi, la ville de Newcastle-upon-Tyne s'est cosmopolisée, tandis que Synpac et Lite-On participent déjà à des activités sociales et culturelles, parrainant plusieurs programmes éducatifs. ® La création d'emploi est très importante, mais il ne faut pas sous- estimer l'intégration de ces entreprises au sein de la région ¯, explique M. Grosvenor.
Ainsi, trois expatriés de Taïwan sont devenus citoyens d'honneur du Northumberland, MM. Leslie Koo, président du groupe Koo auquel appartient Synpac, Raymond Soong, président de Lite-On, et Bob Wong, président d'EMC.
Les usines de Synpac et de Lite-On ont amplement contribué à promouvoir la réputation du district de Wansbeck (comté de Northumberland), assure M. John Devon, président du conseil du district.
Depuis que Synpac s'est lancé dans la fabrication de la pénicilline en 1991 en reprenant les installations du groupe Glaxo, la production a déjà doublé. Ainsi, Synpac produit dans cette zone industrielle 10% de la pénicilline G vendue dans le monde et a été récompensé en 1995 par le Prix de la Reine pour ses fortes exportations.
Lite-On a été la première entreprise de Grande-Bretagne à obtenir la Certification ISO 14001 pour sa formule de management dans son usine de Wansbeck.
L'Ecosse, qui a dernièrement retrouvé son parlement royal, est également un lieu de prédilection pour les investissements étrangers. L'agence gouvernementale pour les investissements Locate in Scotland (LIS) rappelle que 86% des capitaux taïwanais placés au Royaume-Uni le sont justement en Ecosse.
Actuellement, huit entreprises de Taïwan ont implanté des usines dans cette région, en y ayant non seulement créé des emplois mais en y ayant transféré des technologies nouvelles et un savoir-faire.
La principale raison de ce succès est que l'Ecosse comprend une forte concentration d'entreprises versées dans l'électronique, permettant ainsi aux fabricants taïwanais de pénétrer sur un marché florissant, fait remarquer M. Kevin Clark, directeur général pour l'Asie- Pacifique de la LIS, ajoutant que l'Ecosse dispose d'une excellente infrastructure et d'une main-d'oeuvre qualifiée dans ce domaine. En s'y implantant, explique-t-il, ces industriels ont accès directement aux marchés européens à travers un réseau efficace de transport et de distribution.
La disponibilité de la main-d'oeuvre écossaise, souple et qualifiée, est certainement un atout supplémentaire, assure M. Clark. L'Ecosse a la plus forte proportion d'ingénieurs diplômés par habitant de l'Union européenne, insiste-t-il.
Les autorités publiques offrent en outre aux investisseurs étrangers des avantages financiers qui sont négociés sur la base du montant des capitaux apportés et le nombre d'emplois créés localement.
Tatung, par sa filiale Chunghwa Pictures Tubes Ltd., a initié un projet de 447 millions d'USD concernant la fabrication de tubes cathodiques pour téléviseurs et écrans d'ordinateur. Ce projet est certainement le plus important investissement en terme de retombées au niveau de l'emploi. Les travaux seront achevés en 2001 et l'usine emploiera 3 300 salariés pour une production annuelle de 10 millions de tubes cathodiques. Grâce à des techniques avancées, il sortira des chaînes de production un tube toutes les onze secondes et demie.
Au cours de l'inauguration de ce complexe le 27 octobre 1997 à Glasgow, la reine Elizabeth II était l'invitée d'honneur et a accepté au nom de la communauté locale un don de plusieurs ordinateurs Chunghwa destinés à des écoles primaires et à l'université de Glasgow. C'était la première fois que le monarque britannique prenait part à une activité organisée par des investisseurs taïwanais.
Fondée en 1970, Chunghwa est le premier producteur mondial de tubes cathodiques pour écrans d'ordinateur en couleurs. Un écran couleurs sur cinq dans le monde utilise un tube fabriqué par l'entreprise, indique son président, M. Lin Cheng-yuan. Sa part sur le marché mondial des écrans d'ordinateur monochromatiques est encore plus grande: les deux tiers d'entre eux comportent un tube de chez Chunghwa.
La firme taïwanaise a choisi de s'y installer en raison des avantages que les autorités locales lui ont offerts, comme certains privilèges fiscaux et des garanties d'investissement et de formation professionnelle, s'élevant à environ 40% du capital versé. Le facteur linguistique a également compté, l'anglais étant la première langue étrangère enseignée à Taïwan.
Le fabricant taïwanais a commencé à investir à l'étranger il y a neuf ans. La pénurie de main-d'oeuvre dans l'île l'a forcé à délocaliser sa fabrication de produits de bas de gamme à l'étranger. Une première usine en Malaisie, à très haute compétitivité, comprend aujourd'hui huit chaînes de production de tubes cathodiques. Chunghwa investira aussi aux Etats-Unis dans les cinq années à venir. Actuellement, la firme emploie dans le monde 16 000 salariés. Par ailleurs, elle a investi également à Taïwan dans un projet de fabrication de transistors à films minces. Dès la mise en exploitation de cette usine, Chunghwa deviendra le premier fabricant insulaire de ce composant indispensable à l'ordinateur portable et à l'écran à cristaux liquides, pour l'instant importé de l'étranger.
® Etre proche du client ¯ a été le leitmotiv d'Inventec Corporation, de Taïwan, ce qui a poussé cette société à s'installer également en Ecosse, indique M. Steven Linn, directeur d'Inventec Scotland Corporation Ltd.
Celle-ci, qui figure parmi les trois premiers fabricants d'ordinateurs portables de Taïwan, a déplacé en février 1997 son centre de service de Manchester en Ecosse. Cette relocation fut effectuée pour mieux convenir à son principal client Compaq qui s'était installé en Ecosse dix ans plus tôt. Après ce déplacement, les liens de confiance entre les partenaires se sont resserrés tandis que le service clientèle s'améliorait et son personnel attitré passait de 4 à 54 employés.
Les autorités écossaises lui ont accordé une aide correspondant à 50% du capital social qu'elle y a versé. Aujourd'hui, Inventec produit des ordinateurs portables et des dictionnaires électroniques. Elle a également investi en Malaisie où elle fabrique des appareils téléphoniques et des télécopieurs, ainsi qu'en Chine continentale où elle s'est lancée dans le logiciel.
Elle a ouvert des centres d'information et de service en Ecosse, à Houston (Texas, Etats-Unis) et à Singapour et projette à proximité d'établir des usines d'assemblage pour accroître sa production qu'elle évalue cette année à 900 000 ordinateurs portables, en hausse de 50% sur l'année précédente. Son chiffre d'affaires s'élèvera à 5 milliards d'USD avant l'an 2000.
Une autre entreprise taïwanaise du secteur de l'électronique, Hon Hai Precision Industries Co. Ltd, a également déplacé en 1994 son siège européen, Foxconn, de Telford (Angleterre) en Ecosse où elle a installé un réseau d'entreposage, de ventes et de distribution sans rechercher l'aide financière des autorités locales écossaises. Elle demeure le premier producteur mondial de connecteurs utilisés pour les ordinateurs individuels.
En suivant la tendance générale qui tend à privilégier la fabrication sur commande, Foxconn espère pouvoir transformer ses installations écossaises en usines d'assemblage et même en lieu de production, indique M. Jack Lin, président-directeur général de Foxconn. Fabriquer et monter sur le marché local permet de réduire les délais de livraison et d'alléger le fardeau de l'entreposage. Pour le moment, Foxconn fournit ses clients avec des produits provenant directement de Taïwan, ce qui nécessite de 5 à 6 semaines de délai.
Sur un chiffre d'affaires de 800 millions d'USD en 1997, les trois quarts proviennent de la production de connecteurs et de câbles, et le reste de pièces jointes aux ordinateurs individuels. Foxconn peut produire tout l'outillage nécessaire à la production de connecteurs et s'est lancé dans la fabrication d'autres accessoires informatiques et espère en devenir le premier producteur mondial.
La solide infrastructure industrielle et les nombreux avantages consentis ont fait de la Grande-Bretagne la principale destination des investissements des sociétés taïwanaises désireuses de s'ouvrir les portes du marché européen.