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Suite à la récente levée partielle de l'interdiction faite aux ressortissants de Chine continentale de se rendre à Taïwan, un premier groupe de treize touristes chinois est arrivé le 5 février effectuant une visite de quatre jours dans l'île.
C'est la première fois depuis plus de 50 ans, que des continentaux se rendent dans l'île à titre touristique, conformément aux nouvelles orientations politiques tendant vers un rapprochement avec le continent.
Les ressortissants de Chine continentale qui résident ou étudient dans un pays tiers peuvent désormais se rendre à Taïwan pour y effectuer un voyage touristique, alors que leurs compatriotes habitant sur l'autre rive du Détroit ne peuvent venir dans l'île que sous réserve de conditions assez strictes : ils doivent faire partie d'une mission économique, commerciale, technologique ou culturelle spécialement invitée à l'occasion d'un événement particulier par un organisme public ou privé de l'île. Dans ce cas, leurs visites à Taïwan sont d'une manière générale brèves, mais des dérogations peuvent être accordées pour un séjour plus long dans le cadre d'études ou de recherches menées sur place.
Pour ce qui concerne les touristes chinois, les restrictions sont également sévères. Ils doivent, pour entrer sur le territoire de la République de Chine, en sortir au bout d'une période limitée au maximum à dix jours et intégrer un groupe auquel ils demeurent étroitement liés. Aux yeux de la nouvelle législation insulaire, l'organisateur du voyage est responsable de l'ensemble du groupe qui forme un tout, au point que chacun de ses membres ne peut, à titre individuel, s'en écarter.
Ces premiers touristes continentaux ont notamment visité à Taïpei, le Musée national du Palais, le mémorial Tchang Kaï-chek et le temple de Lungshan, puis dans les environs, les sites touristiques de Wulai et de Chiufen, ainsi que la ville portuaire de Keelung, a indiqué l'organisateur de ce voyage, International Tour Operation Co., qui a assuré à ses clients un service d'une exceptionnelle qualité.
Détenteurs d'un passeport de la République populaire de Chine mais vivant de longue date au Japon et pour la plupart âgés de plus de soixante ans, les voyageurs de ce premier groupe, qui ne comprenait aucune femme, étaient impatients de connaître Taïwan, si proche de leur lieu de résidence, dont la visite leur avait été interdite jusqu'alors.
En débarquant à l'aéroport international Chiang Kai-shek, près de la capitale, l'un d'eux a plaisanté: " Le voyage nous a pris moins de trois heures, mais nous avons dû attendre ce moment plus d'un demi-siècle. "
Un second groupe de touristes détenteurs d'un passeport de la Chine continentale est venu passer les fêtes du Nouvel An chinois dans l'île, et l'Association des Agents de Voyage de Taïpei (TATA), estime que des continentaux résidant en Californie, principalement à San Francisco, ont également fait connaître leur désir de visiter Taïwan.
Les professionnels du tourisme insulaires espèrent que la législation
changera à nouveau prochainement afin, cette fois-ci, d'accorder aux habitants
du continent les mêmes avantages que ceux qui ont été octroyés à leurs
compatriotes installés à l'étranger.