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Les restrictions de visa imposées par les pays européens aux personnalités de haut rang de la République de Chine sont excessives, a déclaré fin octobre le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mme Chang Siao-yue, après que le Danemark et la France ont l'un et l'autre refusé de délivrer un visa à M. Chen Shui-bian, le chef de l'Etat.
Ce dernier doit se rendre prochainement en Europe pour y recevoir le Prix des Droits de l'Homme, une distinction qui lui a été décernée par l'Internationale libérale et qui a déjà récompensé l'action démocratique de personnalités aussi connues que Mme Aung San Suu Kyi, la dirigeante de l'opposition birmane, M. Vaclav Havel, le président tchèque, ou Mme Khalida Messaoudi, qui a pris la défense des droits des femmes algériennes.
Le ministère des Affaires étrangères espère que les pays européens changeront d'avis et ne s'imposeront à eux-mêmes aucune restriction uniquement destinée à satisfaire la Chine continentale, au détriment non seulement de Taïwan mais aussi de l'image de la démocratie dans le monde. " On me décerne un Prix pour la liberté, mais on me retire la liberté de circuler ", a dit à cette occasion le chef de l'Etat.
L'Internationale libérale, une fédération de 80 formations politiques dans plus de 60 pays, a choisi cette année d'attribuer son prix à M. Chen Shui-bian en raison de sa contribution à la défense des droits de l'homme et à la consolidation de la démocratie dans l'île.
Avocat, il avait défendu en 1980 des dirigeants de l'opposition qui, jugés pour sédition, échappèrent de peu à la peine de mort, alors que le pays vivait encore sous la loi martiale. Brièvement emprisonné en 1986, son combat politique le mena ensuite au Yuan législatif, où il occupa un siège, puis à la mairie de Taïpei, avant de parvenir au sommet de l'Etat où son élection à la présidence de la République consacra l'alternance, ainsi que la démocratisation, au plus haut des institutions.
Si M. Chen Shui-bian était toujours empêché de se rendre en Europe, il est envisagé que ce soit son épouse Mme Wu Shu-chen qui y aille afin de recevoir le Prix à sa place.