Même s'ils maintiennent leur politique d' " une Chine ", c'est-à-dire qu'ils se refusent à toute liaison officielle avec ce côté-ci du détroit de Taïwan, les Américains ont néanmoins opéré ces derniers mois une série de rapprochements notables avec Taïpei, en particulier dans le domaine militaire, comme l'ont montré plusieurs interventions de hauts responsables de la défense américaine qui se sont exprimés récemment en faveur de l'île.
M. Peter Rodman, assistant du secrétaire à la Défense américaine, en charge des affaires de sécurité internationale, a ainsi confirmé le 21 août que Washington examinait actuellement les moyens de resserrer ses contacts militaires avec Taïpei, lesquels avaient été jusqu'alors limités dans le souci de ne pas éveiller l'hostilité de Pékin.
S'il est encore trop tôt pour parler d'une éventuelle intégration de Taïwan au bouclier antimissile américain, a-t-il admis, le réajustement auquel se livrerait Washington serait en fait motivé par la nécessité de prévenir une éventuelle action militaire de la Chine continentale contre Taïwan.
Il semble qu'au coeur de la question, se trouve la multiplication récente du nombre de missiles de moyenne portée que Pékin a déployés en face de Taïwan. Le renforcement de ce dispositif a été révélé par M. Paul Wolfowitz, le secrétaire adjoint à la Défense américaine, dans le cadre d'une interview publiée le 28 août par le Washington Times.
Le quotidien américain rapporte que M. Wolfowitz a qualifié de " déstabilisant " le déploiement de nouveaux missiles continentaux sur la base militaire de Yong-an, dans la province du Fujian qui fait face à Taïwan. D'après les renseignements américains, ce serait une trentaine de missiles CSS-6 et CSS-7 qui auraient été récemment ajoutés au dispositif, portant à plus de 350 le nombre des missiles qui sont tournés vers l'île.
Pour M. Wolfowitz, ce déploiement est en contradiction avec les promesses de Pékin qui, dans un communiqué signé avec Washington en 1982, s'était engagé à chercher une " résolution pacifique " au différend dans le Détroit.
Après la proposition de Taïpei en début juillet, les autorités de Pékin envisageraient prochainement d'autoriser les ressortissants de Chine continentale à se rendre à Taïwan, apprend-on de sources sûres. Toutefois, pour régler les problèmes pratiques de leur séjour dans l'île, Pékin a demandé que des représentants de l'une et l'autre rive du détroit de Taïwan entrent préalablement en négociation pour régler les modalités.
Des bureaux de la République populaire de Chine, sis à Macao et à Hongkong, seront chargés de délivrer les autorisations aux personnes désirant visiter l'île, d'approuver les différents services pour les voyageurs, de surveiller les limites fixées en relation avec les représentations de l'île dans ces deux régions -- les agences de Chunghwa Travel Service qui de facto assurent un service consulaire --, lesquelles, de leur côté, accorderont les visas indispensables pour entrer sur le territoire de la République de Chine à Taïwan.
Dans un premier temps, une période dite d'essai, les autorités de Pékin auraient fixé à mille le nombre des touristes continentaux qui, chaque jour, pourront se rendre à Taïwan, une limite que Taïpei aurait acceptée pour lui permettre d'assurer une meilleure efficacité dans l'organisation des voyages et des services.
Pour éviter les risques de monopole, l'Office [continental] des Affaires de Taïwan (OAT) a fait savoir que plusieurs agences de voyage seraient habilitées à organiser les circuits touristiques dans l'île.
Soucieuses de réduire les inconvénients matériels que leurs ressortissants pourraient subir durant leur voyage à Taïwan, les autorités de Pékin auraient déjà pris contact avec de grands assureurs taïwanais pour discuter de la création d'un plan d'assurance obligatoire couvrant les futurs touristes continentaux en cas de frais médicaux et autres dépenses exceptionnelles liés à d'éventuels accidents.
Emboîtant le pas à la réponse continentale au plan de Taïpei en début juillet (cf. Les Echos République de Chine, 21 juillet, p.2.), l'Association des Agents de Voyage de Taïwan (TATA) a proposé de promouvoir le tourisme dans les deux sens à travers le Détroit, tandis que ses représentants se rendront ce mois-ci en Chine continentale pour discuter du sujet avec leurs homologues.
La politique " Sans hâte et avec patience ", mise en place il y a cinq ans pour tenter de retenir dans l'île les capitaux précieux au développement de son industrie de haute technologie naissante, pourrait être prochainement abandonnée, comme l'a proposé la commission consultative qui a clos ses débats fin août. Le président de la République, M. Chen Shui-bian, a en effet donné le feu vert pour une révision de cette politique dans le sens d'une levée des restrictions.
Anticipant quelque peu les effets des mesures concrètes qui restent à mettre en application, beaucoup entrevoient la nouvelle politique comme une avancée réelle dans les relations interchinoises qui sont actuellement au point mort.
Dans cette perspective, plusieurs industriels de l'île ont manifesté leur intention d'investir en Chine continentale, afin de pouvoir maintenir leur rang et faire face à la vive concurrence, leurs rivaux, américains ou japonais, ayant déjà installé des chaînes sur l'autre rive du détroit de Taïwan, où les coûts de production et la fiscalité sont plus avantageux.
A l'étranger, la perspective de cette révision a suscité des réactions favorables. A Washington, le Département d'Etat, par la voix d'un haut responsable, a exprimé sa satisfaction de voir un resserrement des liens économiques dans le Détroit, dans l'intérêt de chacune des deux rives et, par contre coup, de la paix et de la sécurité dans la région.
Les colonnes du Washington Post ont favorablement accueilli la nouvelle, estimant que la future mesure chassera les nuages sombres qui planent au-dessus du Détroit. D'autres médias financiers internationaux lui ont fait écho.
L'Asian Wall Street Journal entrevoit là une victoire du président Chen Shui-bian lui permettant d'apaiser le climat politique dans l'île, tandis que le Financial Times affirme que la proposition contribuera à rétablir la confiance du public.
A Hongkong, où l'on se préoccupe du revirement de Taïpei qui ne manquera pas d'apporter de profonds changements, M. Tung Chee-hwa, le chef exécutif de la région, a déclaré que la nouvelle politique aurait à court terme des effets négatifs mais serait à plus long terme bénéfique pour l'économie hongkongaise.
Le Ming Pao Daily News, de Hongkong, note cependant que la levée des restrictions sur les investissements taïwanais en Chine continentale et, dans la foulée, l'établissement de liaisons directes à travers le Détroit sont assurément un rude défi pour Hongkong, puisque son rôle d'intermédiaire entre les deux rives sera réduit.
La nouvelle politique de Taïpei, insiste le journal hongkongais, modifiera les échanges commerciaux entre les économies fortes d'Asie orientale qui devront à terme organiser la répartition des services entre elles (coordination, production, assemblage, financement et distribution). Hongkong gardera son centre financier, qui s'y est développé pour toute l'Asie, a souligné le secrétaire aux Finances de Hongkong, M. Anthony Leung, ajoutant qu'il pourrait même se renforcer à la longue dans les contacts entre Taïwan et la Chine continentale, un avis partagé par les industriels taïwanais qui ont investi dans l'ancienne colonie britannique.
Jusqu'à présent, Pékin n'a pas officiellement commenté l'annonce de l'ouverture proposée par Taïpei, mais d'autres voix, des experts continentaux en économie, ont loué ce changement, qui, une fois mis en oeuvre, mènera aux liaisons directes entre les deux rives.
Après une première mission commune de recherches géologiques, Chinese Petroleum Co. de Taïwan, et Chinese National Offshore Oil Co., de Chine continentale, évaluent la faisabilité d'explorer ensemble les réserves pétrolifères dans le détroit de Taïwan, au large de Taïnan (Sud-ouest de Taïwan) et de Shantou (nord-est du Guangdong). Le financement de l'opération est estimé à env. 10 millions d'USD.
Après consultation avec les divers représentants du secteur bancaire taïwanais, Pékin mettra en place dès ce mois-ci de nouvelles réglementations qui accorderont divers avantages aux succursales des banques insulaires sur le continent avant l'accession à l'Organisation mondiale du Commerce (OMC). Après l'adhésion, l'implantation des banques insulaires sur l'autre rive suivra alors le régime prévu par les règlements internationaux de l'OMC.
La Fondation bouddhique Tzu Chi, une fondation caritative de Taïwan, a effectué son 300e don de moelle osseuse, destiné cette fois-ci à un étudiant à Hangzhou (Zhejiang). La moelle offerte par un jeune homme de 19 ans de Hualien (Est de Taïwan), l'un des 220 000 donneurs potentiels enregistrés auprès de la fondation, a été acheminée le 20 août en 18 heures permettant une transplantation dans les plus brefs délais.
Dans le cadre du nouveau service de livraison intégré mer-air de Chine continentale vers l'étranger via Taïwan, le premier cargo continental est arrivé le 15 août à Kaohsiung. Sa cargaison -- des vêtements de haute qualité --, après transbordement jusqu'à l'aéroport international CKS près de Taïpei, a été réexpédiée par avion principalement à destination d'Amsterdam, tandis que deux autres lots plus petits ont été envoyés à Paris et à New York.