Les principales banques locales vont profiter d'un projet de loi en préparation les autorisant à développer certaines activités en Chine continentale. Jusqu'alors, les restrictions en vigueur les obligeaient à conduire leurs transactions sur le continent par l'intermédiaire d'établissements bancaires étrangers qui y sont déjà implantés.
Selon le texte proposé par le Yuan exécutif, une dizaine de banques de l'île pourraient être habilitées à établir un bureau de représentation sur l'autre rive, les établissements étant sélectionnés en fonction de leur capitalisation et de leur valeur nette.
Pour l'instant, neuf banques taïwanaises, parmi les plus importantes, répondent aux critères fixés par le gouvernement. Il s'agit de Bank of Taiwan, Land Bank of Taiwan, First Commercial Bank, Taiwan Cooperative Bank, Hua Nan Commercial Bank, Chang Hwa Bank, United World Chinese Commercial Bank, International Commercial Bank of China et Chinatrust Commercial Bank.
Cette mesure s'inscrit dans un vaste mouvement de réformes du système financier insulaire. Les changements et les restructurations qui s'annoncent ont été rendus inévitables afin d'éliminer certaines pratiques abusives, mais aussi et surtout pour adapter le secteur aux nouvelles contraintes imposées par la recrudescence de la concurrence internationale dans l'île et, à terme, par la mondialisation des échanges.
Pour étendre leurs opérations sur l'autre rive, les banques taïwanaises prêtes à franchir le détroit de Taïwan devront remplir cinq conditions préalables: il leur faudra appartenir au groupe des dix plus importants établissements insulaires, afficher un ratio de solvabilité supérieur à 8%, disposer d'une expérience en matière internationale, avoir des bureaux ou des agences à l'étranger et ne pas avoir violé les règles bancaires en vigueur pendant les trois années précédant la demande.
Pour ce qui concerne l'activité en Chine continentale, trois types de services seront autorisés: la réalisation d'études de marché, le recueil d'informations financières et marketing, ainsi que le développement d'un réseau de correspondants.
Les résultats assez satisfaisants enregistrés par le commerce extérieur au mois de mars ont montré que l'économie insulaire résistait assez bien aux effets d'une conjoncture internationale difficile.
En dépit de leur recul, les exportations et les importations se sont maintenues à un niveau élevé, puisque l'une et l'autre ont dépassé ce mois-là le cap des 10 milliards d'USD, tandis que l'excédent se révélait finalement être le plus important dégagé depuis le mois de juin 1999.
En mars, les exportations insulaires se sont donc montées à 11,74 milliards d'USD, affichant néanmoins une légère baisse de 1,8% lorsque l'on compare ce chiffre à ceux du même mois, l'année dernière. Les importations, quant à elles, ont montré quelques signes de faiblesse plus significatifs, reculant de 13,1% pour atteindre un total de 10,03 milliards d'USD.
En conséquence, l'excédent commercial s'est établi en mars à 1,71 milliard d'USD, en forte progression de 62% par rapport au mois précédent, et dépassant largement les prévisions qui l'avait placé auparavant entre 600 et 700 millions d'USD.
Si les moins bonnes performances à l'exportation des industries dites traditionnelles (-10,8% pour la métallurgie ou -4,8% pour le textile) n'ont pas étonné en fin de compte, la mauvaise surprise est toutefois venue du recul (-3,8%) des ventes d'électronique à l'étranger, un secteur pourtant considéré comme très dynamique. Dans l'autre sens, ce sont les importations de matériels industriels et agricoles qui ont accusé la plus forte baisse (-14,6%).
Au cours des trois premiers mois de l'année, les exportations taïwanaises se sont élevées à 31,71 milliards d'USD, en baisse de 3,5% en raison largement de la morosité ambiante aux Etats-Unis et au Japon, qui sont deux des principaux partenaires commerciaux de Taïwan. Dans le même temps, les importations insulaires ont atteint un total de 28,41 milliards d'USD, un résultat en baisse de 10%.