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Désireux de resserrer les liens avec le Vatican, le plus vieil allié diplomatique de Taïpei en Europe, le président de la République, M. Chen Shui-bian, a récemment convié le pape Jean-Paul II à se rendre dans l'île pour y effectuer une visite, au moment qui lui conviendra le mieux.
C'est au cours de sa rencontre, le 28 janvier, avec le cardinal Jan Schotte, secrétaire général du Synode mondial des Evêques, que l'invitation a été lancée. Rappelant que la République de Chine attachait une grande importance à ses relations avec le Saint-Siège, M. Chen Shui-bian a déclaré que le pape serait le bienvenu dans l'île et a exprimé toute la gratitude de la population pour les contributions de l'Eglise.
µuvrant depuis longtemps pour l'éducation et la santé à Taïwan, l'Eglise catholique a fondé ici 50 établissements d'enseignement et une quinzaine d'hôpitaux, sans oublier les nombreuses missions d'entraide et de solidarité qu'elle a remplies par l'intermédiaire d'organisations caritatives.
Emu par ces générosités, M. Chen Shui-bian a tenu à souligner les différences qui existaient entre l'île, où sont respectées les valeurs de paix et de liberté -- notamment les libertés religieuses --, et la Chine continentale, où la situation en terme de protection des droits de l'homme est très critiquable.
S'exprimant au nom de Jean-Paul II, le cardinal Schotte s'est lui aussi fait l'écho des préoccupations du Vatican concernant la Chine continentale. Louant les efforts de Taïwan en matière des droits de l'homme, il a assuré que les relations entre les deux Etats ne pourraient qu'être approfondies à l'avenir.
Le Vatican et la Macédoine sont les deux seuls Etats en Europe avec lesquels la République de Chine entretient aujourd'hui des relations officielles.