Voir des baleines en mer est bien, sauf si le balais des bateaux transportant les touristes a un impact négatif sur l'écosystème des cétacés. C'est là un des avertissements que viennent de lancer des associations locales d'écologistes qui ont constaté récemment que cette activité lucrative pouvait avoir des répercussions sur le nombre des baleines mais aussi des dauphins au large de Taïwan.
Depuis 1997, lorsqu'un premier opérateur de Hualien a proposé d'emmener les curieux voir les baleines en mer, le nombre des bateaux qui se livrent à ce genre de tour est passé à 25 et l'activité s'est étendue aux eaux proches d'Ilan, de Taïtung, de Pingtung, de Taïpei et de Taïchung
En quatre ans, ce sont quelques 100 000 personnes qui ont emprunté ces bateaux, dans l'espoir de voir une baleine ou un dauphin, a indiqué une association locale qui s'est illustrée dans la défense des cétacés.
Selon les conclusions qu'elle tire de l'étude qu'elle vient de réaliser sur la question, si la plupart des bateaux restent à distance correcte des cétacés, environ 100 mètres, il s'avère que certains s'en approchent à 50 mètres, quelques-uns allant même jusqu'à les poursuivre pour permettre une meilleure observation.
En plus, affirme l'association, il n'est pas rare de voir plusieurs bateaux arriver simultanément sur les mêmes lieux, en général durant la période de grande fréquentation, c'est-à-dire de juillet à octobre, ce qui ne manque pas de provoquer de plus graves perturbations.
Il n'existe pourtant aucune législation pour éviter les abus des opérateurs de tour, se sont plaints les responsables écologistes qui espèrent sensibiliser l'opinion publique à ces problèmes.
Le Prix culturel du Yuan exécutif a été cette année attribué à 4 personnes qui se sont illustrées par leur action ou leur oeuvre. C'est dans le cadre de la Bibliothèque nationale que le Premier ministre, M. Chang Chun-hsiung, a remis aux lauréats leur médaille et la somme de 600 000 TWD qui l'accompagne.
Le célèbre marionnettiste Huang Hai-tai, centenaire, qui a consacré sa vie à sa passion, les marionnettes à gaine, n'a toujours pas renoncé à pratiquer son art, malgré son grand âge. En 1986, il avait déjà reçu le prestigieux Prix Hsin Chuan des arts folkloriques décerné par le ministère de l'Education, lequel l'a d'ailleurs élevé au rang de Maître des marionnettes.
Autre lauréat du Prix du Yuan exécutif, M. Yeh Shih-tao est un auteur réputé. Né à Tainan il y a 76 ans, il participe activement aux mouvements littéraires d'après-guerre. Dès les années 60, il marque de son empreinte le monde littéraire insulaire, s'intéressant particulièrement à la littérature et à la culture aborigènes.
Fondateur de l'organisation bouddhiste la Montagne du Tambour du Dharma, le Vénérable Sheng Yen, âgé de 71 ans, a également été honoré. Dirigeant religieux, il est internationalement reconnu comme un éducateur de talent et un remarquable auteur.
Le dernier des quatre lauréats est M. Wang Shu-min, un des grands historiens de l'île, qui s'est adonné, toute sa vie, aux recherches sur les dynasties impériales passées et a consacré à ses travaux une trentaine d'ouvrages qui font référence.