Poursuivant leurs recherches dans le domaine de l'agriculture, en particulier dans l'amélioration des qualités nutritives du riz, des biologistes insulaires ont récemment mis au point une nouvelle variété de riz.
C'est au cours d'une cérémonie spéciale, tenue le 24 novembre au bureau de la Commission d'Etat de l'Agriculture (COA) à Taichung, que le président de la République, M. Chen Shui-bian, a salué les travaux des chercheurs et baptisé la nouvelle variété " riz aromatique Yichuan ", en mémoire du biologiste qui a dirigé les travaux de cette équipe.
Kuo Yi-chuan est malheureusement décédé en septembre dernier, à l'âge de 55 ans, des suites d'une crise cardiaque, avant l'aboutissement de ses travaux. Le président Chen Shui-bian a loué l'homme qui toute sa vie s'est consacré à la recherche agronomique, contribuant à améliorer la qualité et le rendement de la production de riz dans l'île. En 1994 déjà, Kuo Yi-chuan avait reçu en récompense pour ses travaux une médaille décernée par la Société pour l'Agriculture de Taïwan.
C'est au bout de neuf années d'efforts que l'équipe de chercheurs qu'il dirigeait à l'Institut de Recherches agronomiques de la COA est parvenue à développer le riz Yichuan. Son grain est petit, rond, presque transparent et plus nutritif que celui de la plupart des autres variétés. Il a la particularité d'avoir un arôme qui s'apparente à celui du taro, généralement fort apprécié des insulaires.
Le chef de l'Etat s'est déclaré en faveur d'une large diffusion de cette nouvelle variété à travers l'île, et dans le monde. La commercialisation du riz Yichuan pourrait s'avérer d'une portée significative pour le développement du secteur agricole de l'île, au moment même où son marché va bientôt s'ouvrir plus largement au monde extérieur dans le cadre de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC), a-t-il souligné.
Les riziculteurs de l'île auront alors à livrer une rude bataille contre les importations d'autres variétés de riz, a poursuivi M. Chen Shui- bian, ajoutant que, pour faire face aux retombées de cette concurrence internationale, les agriculteurs insulaires devront adopter des méthodes fondées sur les connaissances techniques et scientifiques nouvelles et moderniser leurs infrastructures et leur système de gestion.
Taïwan s'est tournée vers les aspects multiples de la technologie informatique qui, au siècle prochain, modifieront profondément la vie de tous les jours. Grâce à de solides assises industrielles, l'île voit dans cet avenir proche de brillantes perspectives.
C'est dans cet esprit que l'Exposition internationale de la Technologie informatique de Taïpei, la première de ce genre tenue à Taïwan du 1er au 10 décembre sous le thème " En marche vers l'ère E[lectronique] " a été inaugurée par le président de la République, M. Chen Shui-bian.
Devant le succès de Taipei Expo, qui a attiré plus de 200 000 visiteurs, dont beaucoup venus de l'étranger, les organisateurs prévoient de la rééditer cette manifestation, aussi souvent que possible jusqu'à ce qu'elle acquière les galons d'une réputation internationale concernant les applications et le développement de la technologie informatique.
Pour financer cette manifestation, dont le coût est évalué à plus de 7 millions d'USD, l'organisateur de Taipei Expo, l'Institut de l'Industrie informatique (III), un organisme d'Etat sous tutelle du ministère de l'Economie chargé de la promotion de la technologie de pointe, a reçu le soutien de plusieurs grandes entreprises insulaires du secteur, telles que Far EasTone, China Television, Era Communications, Leo Systems, ainsi que l'assistance de groupes média, comme United Daily News Group, The China Times Group, Taiwan News, Business Next Magazine, ou encore EVA Air et Taishin Bank, qui ont toutes parrainé avec dynamisme cet événement. " Les chefs d'entreprise ont apporté leur aide à ce projet dans un esprit de responsabilité collective tout en consolidant leur renom et apporté de nombreuses nouvelles idées. N'est-ce pas la preuve que c'est dans le monde des affaires et de l'industrie que réside la force vive de l'île? ", interroge M. Gary Gong, directeur de la Promotion de la Haute Technologie à l'III.
Sur le thème " Abordez la technologie informatique, abordez le monde ", les organisateurs ont encouragé le public à découvrir ce nouveau domaine en pleine expansion et à en adopter les aspects bénéfiques. Ils espèrent que la population se familiarisera avec l'informatique et en tirera le meilleur usage dans la vie quotidienne.
Les progrès constants de la haute technologie et le besoin qu'ont les entreprises à l'adapter promptement à leurs activités pour maintenir leur compétitivité dans le monde sont certainement les principales raisons qui ont incité les organisateurs à tenir cette exposition.
Très remarquée à cette exposition a été la visite guidée virtuelle de Helsinki en trolleybus, présentée par la firme finlandaise Arcus Software, qui a suscité un intérêt certain à la municipalité de Taïpei. Le megaCar allemand et le chien électronique Aibo de Sony ont été très appréciés des visiteurs, qui ont également eu un aperçu des nouvelles technologies qui améliorent sans cesse la vie quotidienne, à la maison, au bureau ou à la cuisine.
Chaque année se tient également en décembre à Taïpei le Mois de l'Informatique. Cette fois-ci, Taipei Expo a coïncidé avec le Mois de l'Informatique 2000, tenu au Palais des Expositions, où un millier de stands, dont près d'un tiers tenus par des participants locaux, présentaient les derniers produits et services et étaient répartis en sept sections -- le thème du mois, les applications informatiques, le prix décerné pour une application remarquable, la défense nationale, les télécommunications, les produits et accessoires, ainsi que la galerie culturelle informatique.
Poursuivant opiniâtrement la lutte contre la pollution dans l'île, l'Office de la Protection de l'Environnement (EPA) a concentré ses efforts sur l'éradication des déchets solides, qui causent un préjudice grave à l'environnement. Des mesures récemment prises ont limité la profusion de la vaisselle jetable ou ont amélioré le recyclage des ordinateurs mis au rebut. C'est un combat relativement ardu, car il demande de s'attaquer directement aux mauvaises habitudes adoptées par la population.
Traitant le problème de la vaisselle et des couverts jetables en polystyrène, plastique ou carton, l'EPA a proposé un plan en trois étapes pour restreindre, puis éliminer totalement leur usage. Une première initiative entrera en vigueur dès le début de l'année prochaine, réduisant progressivement leur emploi dans les cantines des organismes d'Etat, de l'armée et des établissements scolaires. Puis, vers le milieu de 2001, en fonction du succès de cette initiative, la même politique s'appliquera aussi aux grands fournisseurs de plats à emporter. Dans un troisième temps, l'usage de ces articles jetables sera en outre interdit dans les sites touristiques, les parcs nationaux et autres espaces publics.
Toutefois, pour ne pas bousculer les insulaires dans leurs habitudes, la " boîte à repas " si populaire à midi n'est pas concernée pour l'instant par le projet.
Chaque jour, environ 2,8 millions de Taïwanais se servent de couverts et de récipients jetables pour déjeuner hors de chez eux. Les mesures de l'EPA comprennent également une sensibilisation du public sur ce gaspillage. Le public sera donc encouragé à utiliser ses propres ustensiles, à prendre ses repas autant que possible dans les cantines ou les restaurants et à réduire ses achats de plats à emporter.
Quant au recyclage des ordinateurs hors d'usage, il revêt d'autant plus d'importance que l'île se place au troisième rang mondial des producteurs d'équipements informatiques. Leur recyclage constitue un complément indispensable à l'industrie informatique locale, puisque, jetés en grosses quantités, ces articles polluent gravement l'environnement.
A la fin octobre, environ 1,4 million de ces vieilles machines ont été recyclées, soit environ les trois quarts du parc d'ordinateurs mis au rebut dans l'île.
Lors d'un récent symposium international organisé par l'EPA sur le recyclage du matériel informatique, les participants -- des représentants d'organismes de protection de l'environnement et des experts dans la gestion des déchets venant du Sud-Est asiatique -- ont loué l'efficacité de la méthode employée ici, qui consiste dans le démontage des ordinateurs, le tri des diverses pièces, le broyage des objets irrécupérables et le recyclage des éléments utilisables.
Au cours de leur visite à Taïwan, les participants au symposium ont pu observer dans une usine insulaire les différents stades du recyclage des ordinateurs, en particulier la récupération de certains métaux, comme l'or, l'argent ou le cuivre, qui entrent dans la fabrication des composants informatiques.
Devant le succès de cette politique, plusieurs représentants étrangers ont exprimé le désir de voir leur pays entrer en coopération avec l'île afin d'exploiter les techniques de recyclage élaborées à Taïwan.
Au cours de la soirée de gala du 37e Festival du Film du Cheval d'or, qui a récompensé les artistes du cinéma d'expression chinoise, le jury a remis le 2 décembre à Taïpei au réalisateur insulaire déjà célèbre dans le monde, Ang Lee, six trophées pour son oeuvre de kung-fu de haute voltige, Crouching Tiger, Hidden Dragon, emportant les prix du meilleur film, des meilleurs effets sonores, de la meilleure scène chorégraphique, de la meilleure musique originale de film, du meilleur montage et des meilleurs effets visuels, assurément le grand vainqueur de cette manifestation du cinéma chinois.
Parmi les autres Chevaux d'or distribués cette année, un autre grand gagnant est Wong Kar-wai, réalisateur de Hongkong, avec trois prix au palmarès pour son film In the Mood for Love, l'histoire d'un second amour. Jouant l'héroïne dans ce film, Maggie Cheung, qui a déjà successivement remporté les trois précédents Chevaux d'or de la meilleure interprétation féminine, a cette année encore été consacrée meilleure actrice. Toutefois son partenaire masculin, Tony Leung, a dû céder le prix de la meilleure interprétation masculine à Francis Ng dans The Mission, un film de To Kei-fung, que le jury a désigné comme la meilleure réalisation.
Les deux prix du meilleur second rôle de cette année sont allés à deux jeunes espoirs taïwanais, le prix masculin à Cheung Ka-nin jouant dans The Cabbie et le prix féminin à Chao Mei- ling dans Lament of Sand River.
C'est un autre réalisateur de Hongkong, Fruit Chan, qui a obtenu le prix du meilleur scénario pour son film Little Cheung, dans lequel Yiu Yuet-ming, un jeune acteur de neuf ans, a reçu le prix du meilleur espoir.
Le festival du Cheval d'or de Taïpei est généralement considéré comme la plus grande manifestation annuelle du film d'expression chinoise, avec la participation de producteurs, réalisateurs et acteurs venant de l'île, et aussi de Hongkong ou de Chine continentale.
La remise des trophées, des chevaux façonnés dans le style chinois antique, se déroule avec des honneurs comparables à ceux des autres grands festivals internationaux. Elle attire des milliers de fans et de cinéphiles venus applaudir leurs vedettes préférées.
Malgré le progrès économique, qui s'est accompagné d'un élargissement des structures médico-hospitalières à travers l'île, Taïwan n'a pas connu durant ces derniers temps l'expansion du corps médical et du personnel hospitalier correspondant à ce développement.
Pour remédier à ce problème, les autorités insulaires ont pris plusieurs mesures. Ainsi, l'Office de la Santé publique (DOH) et le ministère de l'Education sont tombés d'accord pour écourter d'un an le programme des études de médecine, passant de sept à six ans et éliminant du coup l'année d'internat.
A en juger du progrès des discussions, quelques écoles de médecine mettront en application dès la prochaine rentrée universitaire un cursus raccourci. Il s'agirait de supprimer la septième année, qui est essentiellement consacrée à l'étude clinique, les étudiants étant envoyés dans les hôpitaux comme internes, où, a fait remarquer M. Tan Kai-yuan, directeur de l'Administration médicale du DOH, ils sont souvent sous-employés.
Dans le même ordre, afin d'enrayer la pénurie de personnel infirmier dans l'île, la levée de certaines restrictions pesant sur l'emploi d'une main-d'oeuvre qualifiée étrangère est à l'étude, à condition que les intérêts des Aborigènes, entre autres, ne soient pas lésés, ont indiqué le 27 novembre des sources proches de la Commission d'Etat du Travail (CLA).
M. Su Shiu-yi, directeur adjoint de l'Office de l'Emploi et de la Formation professionnelle, de la CLA, a confirmé l'information, expliquant que des discussions avaient été entamées avec des représentants d'établissements psychiatriques, de maisons de convalescence et de centres de rééducation, qui sont les principaux employeurs d'infirmiers et d'aides-soignants étrangers. Ils se plaignaient de ne pouvoir obtenir la main-d'oeuvre nécessaire pour soigner leurs patients toujours plus nombreux.
Selon l'Office de l'Emploi et de la Formation professionnelle, en septembre, 8 943 d'offres d'emploi s'adressant au personnel infirmier ont été déposées auprès de la CLA par des particuliers et des établissements médicaux, en légère diminution par rapport à la moyenne mensuelle des offres au cours du premier semestre de l'année. Seulement 5 524 d'entre elles (61,7%) ont été approuvées par la CLA, enregistrant également une baisse de 15,6% par rapport à la moyenne mensuelle des dossiers acceptés.
A l'occasion de la Journée mondiale du Sida, le 1er décembre, des responsables du Centre de Surveillance des Maladies (CDC) ont rappelé que la maladie n'avait pas épargné l'île.
On dépiste chaque jour à Taïwan au moins une personne atteinte du virus immunodéficitaire humain (VIH), selon les mêmes responsables, et jusqu'ici 3 160 individus ont contracté le sida au total. De tous ceux qui ont été découverts séropositifs dans l'île, 2 880 sont des insulaires; les autres sont pour la plupart d'origine thaïlandaise. De plus, 990 individus séropositifs sont à un stade avancé de la maladie, tandis que 654 en sont déjà décédés.
En raison de la très longue période d'incubation de la maladie, de la raréfaction des examens de sang, entre autres facteurs, le CDC estime que le nombre réel des individus atteints du sida dans l'île pourrait se situer entre 15 000 et 30 000, un total près de dix fois supérieur aux chiffres officiels.
On a compté depuis le début de l'année 440 nouveaux cas d'infection par le VIH, mais, à la fin de l'année, ce chiffre pourrait bien dépasser les cinq cents cas, indiquent les mêmes responsables du CDC, qui ajoutent que les cas d'infection ont connu un taux d'augmentation de 20% ces trois dernières années.
Le docteur Chen Yi-ming, directeur du Centre de Prévention et de Recherche du Sida, à l'Université nationale Yang Ming, à Taïpei, indique que sur les nouveaux porteurs dépistés cette année, plus de 200 avaient moins de 29 ans. Aussi l'université collabore-t-elle avec les autorités de l'Education pour sensibiliser les jeunes générations à la prévention par une campagne appropriée dans les écoles et les collèges.
Puisque, dans le monde entier, les hommes jouent par leurs habitudes tant hétérosexuelles qu'homosexuelles un rôle crucial dans la transmission du sida, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a lancé cette année un mouvement à échelle planétaire intitulé " Les hommes font la différence " pour sensibiliser la population masculine sur les effets pervers et létaux du sida.
Dans un effort accru pour restructurer les services médico-sociaux dans l'île, un groupe d'une vingtaine d'experts et d'universitaires se préparent à établir la Fondation pour la Réforme médico-sociale de Taïwan qui se consacrera essentiellement dans les dix prochaines années à promouvoir un meilleur règlement des litiges entre le corps médical et les patients et à assurer une meilleure qualité des soins.
Premier organisme de ce genre créé par des experts de différents horizons académiques, tels que la sociologie, la gestion du personnel, le bien-être social, le management et l'économie, ainsi que l'administration hospitalière, la fondation se fait fort de défendre la réforme de ce grand service d'utilité publique, apportant ses conseils aux responsables des organismes concernés en vue d'élaborer une politique cohérente et bénéfique pour l'ensemble de la population. Le futur organisme prêtera son concours à la réforme du système national de santé par lequel sont dispensés les soins médicaux aux malades, ainsi que la gestion hospitalière, l'enseignement de la médecine, les relations entre le corps médical et les patients, et l'information du public.
Dans le courant de ce mois, le comité préparatoire de la fondation, présidé par Mme Chang Li-yun, chercheuse associée à l'Institut de Sociologie de l'Academia Sinica, tiendra la première réunion de ses membres-fondateurs, à l'issue de laquelle sera publiée une étude sur l'état actuel des services médico-sociaux dans l'île.
Dans un premier temps, la fondation prévoit:
1) d'évaluer l'ensemble des services médicaux et la perception du public de l'environnement médical;
2) de présider à l'élaboration de la politique de la santé publique;
3) de promouvoir une législation conforme aux intérêts du public;
4) d'informer la population sur la réforme en cours et d'encourager les débats sur les problèmes qui s'y rapportent;
5) et d'analyser les mesures que le gouvernement prendrait en la matière et de procurer un soutien financier à la recherche.