陳新上
陶瓷幾乎可以製作任何造形的器具，所以與常民發生密切的關係，成為人類文化史上重要的成就。臺灣這個面積不大的島嶼上，幾千年來形成了豐富的陶瓷文化。
臺灣陶瓷的起源很早，六、七千年前新石器時代大岔坑文化遺址中就出土了許多陶片，後來的許多文化遺址中，陶器都是最重要的出土文物。臺東卑南史前博物館和臺北八里十三行遺址博物館都有豐富的史前出土陶瓷的典藏與展示品。
臺灣原住民大都有製作陶器的紀錄，留下很多陶器作品。直到現在，孤懸臺東外海的蘭嶼達悟族人還在繼續用傳統的方法製陶。臺北市外雙溪故宮博物院對面的順益原住民博物館、臺灣大學考古人類學系以及中央研究院歷史語言研究所都有很豐富的原住民陶器典藏。
漢人由中國大陸開始移民到臺灣後，帶來大陸傳統的製陶技術。荷蘭統治臺灣期間，因為興建城堡與教堂的需要，由大陸雇用工匠到臺灣燒製磚瓦。明鄭時代諮議參軍陳永華教民燒瓦，臺南已經有製陶的紀錄，現在歸仁鄉也有早期陶器的發掘出土，臺南成為漢人在臺灣最早製陶的地方。
清代嘉慶年間，南投開始製造帶釉陶器，鶯歌也開始發展陶業，道光年間臺灣的製陶業已經相當普及。清代以來臺灣陶瓷承襲著福州、泉州和漳州製陶的傳統，以木製模型壓印磚瓦，以包仔窯燒造；以手工轆轤製作陶器，利用蛇窯燒陶。製品除了紅瓦厝用的傳統磚瓦之外，主要為日用的水缸、陶甕、陶罐等陶器。這類陶器製作方法延續到戰後還在運作之中。現在從苗栗到臺中、南投、臺南、高雄乃至臺東都還有很多包仔窯與蛇窯遺蹟留下來。民間老房子的屋簷牆腳下還有很多水缸、陶甕擺在家裡，見證著過去的陶瓷文化。
交趾陶是臺灣特殊的一種藝術陶瓷。它主要應用於廟宇建築中，貼在水車堵與墀頭等部位，作為裝飾之用。主題有山水、花卉、博古、神話與歷史故事等。它的製作精美，色彩華麗，成為早期臺灣陶瓷藝術的代表。現在臺南縣佳里鎮的震興宮與學甲鎮的慈濟宮保留了著名交趾陶藝師葉王的作品，其他寺廟中也保留許多其他重要藝師等人的作品。
日本人統治臺灣之後，引進日本傳統與現代的製陶技術和陶瓷製品。建築陶瓷方面引進了日本傳統的黑瓦，使用在寺廟與一般住家、宿舍，有別於臺灣傳統的紅磚紅瓦建築。此外，為了官方廳舍與基礎建設的需要，引進日本傳統的登窯與俗稱「八卦窯」的霍夫曼輪窯，以機械加工技術製作紅磚。紅磚的應用使臺灣建築呈現東洋與西洋並存的風格。
日本人在臺灣的陶瓷工廠引進日本傳統的登窯與現代的倒焰式四角窯，應用現代的機械技術，製作精緻的花器、酒器與擺飾，後來則在苗栗製作日本人日用的磨缽、火缽、花盆和陶甕等日用陶瓷，以及陶管與耐火磚等工業陶瓷；在北投則發展碗盤、瓷磚、耐火磚與電瓷等新興產品。在日本統治的五十年之間，臺灣陶瓷融合了中原、東洋與西方現代陶瓷文化，使臺灣陶瓷發展呈現豐富的面貌。
戰後國民政府來臺，新來的技術人員引進新的製陶知識、技術與產品。開發衛生陶瓷、餐具、電瓷之類的產品，也翻譯或編著一些技術書籍，給予業者許多啟發。此外，一些藝術家也投入陶瓷創作的領域，開始注重產品的設計與藝術品質的匯入。他們在花瓶上面繪畫、雕刻，作為自己藝術創作的表現。影響所及，許多個人與窯場都紛紛加入此一新陶瓷的開發，因而發展出臺灣的藝術陶瓷與仿古陶瓷。尤其在仿古陶瓷方面，以特定的宋元明清宮廷文物為對象，在胎質、形制、與紋飾上面都刻意加以模仿得維肖維妙，其成就事實上已超越古人，而達到另一個新的境界。
從1960年代中期開始，許多留學國外的青年菁英帶回來最新的製陶資訊與技術，也帶回來新穎的藝術造形觀念。在經營策略方面，從完全供應內需市場轉而以外銷為導向，新產品不斷地開發，以獲取更高的利潤；技術方面，則不斷提升，脫離傳統的陶器走向精緻半透光的瓷器；此外，新竹、苗栗還發展出西洋風格的裝飾瓷器玩偶與擺飾，造形寫實逼真而精緻。鶯歌、新竹與苗栗的瓷磚從小口磚、馬賽克磚一直發展到壁磚、地磚，尺寸越來越大；衛生陶瓷也從簡單的馬桶與面盆，發展到高級的單體、無聲、精緻豪華的衛浴設備，這些製品的品質都已達到乃至超越國際水準。至此，臺灣陶瓷發展已到完全成熟階段，是黃金的全盛時期。
1960年代左右，陶瓷被用來作為藝術創作的表現媒材，陶藝作品具有美學意義和創作思想，使臺灣的陶瓷走向藝術化。陶藝創作者或者利用轆轤拉坏，或者土條盤築，或者徒手捏塑，或者利用不同的材質加入陶藝之中，乃至從事裝置藝術創作。除了在個人工作室內從事陶藝創作品的創作之外，他們也常常在各種大眾集會或活動的場所推廣陶藝。陶藝已成為臺灣最為蓬勃發展的工藝品，陶藝創作者遍布全島各地，臺北縣立鶯歌陶瓷博物、藝廊與美術館經常展覽他們的作品。
總之，由於臺灣歷經不同的統治時期，加上現代資訊的傳播與國際之間的往返交流，使臺灣陶瓷具有很豐富的內涵，不但代表著東方陶瓷文化的延續與發展，而且也是世界陶瓷文化上的一扇門戶，從這裡可以看到國際陶瓷文化的縮影。